— И мы с Вепуатом, — он отобрал у Скегги листок. — Будь на связи. Возможна внеплановая дератизация.
…Дождь к утру только усилился, и парковые роботы-уборщики не выползали из укрытий, оставив опавшие листья валяться на траве и дорожках. Мокрые жёлтые и красные кусты ещё не облетели и ярко сверкали вдоль обочин, притягивая взгляд. Сотрудник парка шёл быстро, не оглядываясь, и далеко обогнал идущего за ним «копа». Сарматы держались поодаль, молча выжидая. Гедимин смотрел сквозь мокрый лицевой щиток, — никакой фауны вокруг не было, ни инопланетной, ни местной, даже «макаки» попрятались.
— Вот, — человек резко остановился, развернувшись на каблуках. — Пятилетние посадки — тополь и берёза. Нашли сегодня в восемь утра.
Кто-то из сарматов рядом с Гедимином еле слышно помянул ядро Сатурна.
Здесь вдоль дороги были проложены русла искусственных ручьёв — вода и сейчас бежала по ним, затопив дно сантиметров на двадцать. Дальше плавно поднимались холмы с прикопанными кое-где гранитными валунами. На склонах среди редких уцелевших деревьев торчали острые пеньки. «Точно, не вырубка,» — мелькнуло в голове у Гедимина, едва он увидел эти криво заточенные «копья» с разлохмаченными «наконечниками». «Кто-то грыз. И зубы у него здоровенные.»
Повинуясь жесту Ренгера, четыре дрона взлетели над посадками и повисли в воздухе, «обшаривая» землю. Гедимин смотрел на прибитую дождём траву и вороха обгрызенных веток, в беспорядке разбросанных чуть поодаль от пней. «Вот так эти деревья падали, туда макушкой. Вот она лежит — тонкий ствол был не нужен. А вот тут, по длине, счищали ветки. Тоже были не нужны. Только стволы определённой толщины…»
Он поднял взгляд выше, на вершину холма, где сохранились дикие хвойные деревья. Их никто не тронул, хотя древесина у них была куда лучше — даже Гедимин, не биолог, это знал. «Слишком толстые стволы, быстро не перегрызть,» — щёлкнуло в мозгу. «Торопились…»
— Трава, дождь… — Ренгер досадливо поморщился, глядя на кружащие над холмом дроны. — Следов не найдём. Тут нигде нет камер?
Сотрудник быстро покосился на соседние деревья и качнул головой. Гедимин, проследив за его взглядом, досадливо сощурился.
— Были. Повреждены из-за дождя, — нехотя проговорил человек. — Мы сразу к ним кинулись. Ничего…
— Аккумуляторы сели ещё по весне, — еле слышно прошептал Гедимин. Ренгер покосился на него, быстрым жестом попросил молчать и прошёл вдоль ровного строя пеньков, приглядываясь к «срезам».
— Крысы? — тихо спросил Гедимин, когда биолог вернулся. — Кто ещё так грызёт?
— Крысы, — наклонил голову Ренгер. — И это даже не гиганты. Это сверхгиганты.
— Есть след! — воскликнул Вепуат, разворачиваясь к ним. Голограмма, повисшая в сыром воздухе, была чёткой и яркой, но то, что углядел разведчик, Гедимин заметил не сразу — только после того, как Ренгер тронул нужный участок пальцем.
— Моджиска, «бурый разведчик», — биолог посмотрел на маленький, частично сохранившийся след и повернулся к человеку. — Крыс тут замечали?
Тот замотал головой, стремительно бледнея.
— Крысы — здесь⁈
— Странное место для моджисок, — вполголоса заметил Иджес, пока Ренгер поднимался по склону к найденному отпечатку лапы. — Ни еды, ни удобных нор… Это же не лесные твари, правда?
Гедимин смотрел на уцелевшие деревья. Они стояли среди пней — так, как будто их пропустили специально, а не забыли в спешке. «Что-то им не понравилось. Может быть… да, похоже на то. Все эти деревья — раздвоенные. Прямой ствол совсем короткий. Они искали только прямые… Hasu! На кой вообще крысам деревья⁈»
— Никаких следов, — Ренгер быстрым шагом спустился со склона и остановился рядом с Иджесом. Тот неуверенно пожал плечами.
— Вот здесь сломанная ветка, и трава примята.
Ренгер впился взглядом в его экран, но тут же отступил и развернулся к Вепуату.
— Разве что они тащили брёвна по дороге, — пробормотал тот, глядя вслед дронам, уже исчезнувшим за деревьями. — Никаких следов волочения. И вообще внятных следов. Как на цыпочках прошли.
Ренгер медленно повернулся к Гедимину.
— Где тут ближайшая исправная камера?
…На наблюдательный пост поднялся только Ренгер — вывернувшись боком и едва ли не на четвереньках. Остальные ради сохранности потолка и дверных косяков остались внизу. Гедимин смотрел на узенький проём и болезненно щурился — это здание строили «макаки» для «макак», и проще было выломать кусок стены, чем втиснуться в отведённое пространство.
Минут пятнадцать они сидели в тишине, стараясь лишний раз не шевелиться. Люди внизу были — опасливо косились из своих углов на пришельцев, и каждый шёпот моментально обрывался чьим-то шипением. «Надо было ждать снаружи,» — жестами сказал Иджес. Гедимин кивнул и напряг слух, пытаясь что-то разобрать из бормотания на верхнем ярусе. Голос Ренгера он различал, иногда определял интонацию, но на этом всё и кончалось.