— Строительные респираторы бесполезны против ксолтана, — задумчиво сказал он. — Если только от кристаллического…
Вепуат хмыкнул.
— Значит, скоро найдём труп крысы в респираторе. Эй, Ренгер! Что ты говорил насчёт орудийной деятельности? Это тебе не признак?
Биолог досадливо поморщился.
— Подражание — ещё не разум, — буркнул он, перебираясь за микросканер, но за работу не взялся. Гедимин видел, как он разворачивает плоскую голограмму — карту Ураниум-Сити — и выбирает на ней окрестности ограбленного магазина. «Это далеко от Ист-Хайдипа. Где-то мы пропустили трубу… или колония — глубже всех труб,» — думал ремонтник, разглядывая подсвеченную сеть коммуникаций. «Гигантские крысы ещё живы. Мы не достали ни одну.»
31 октября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— А вот и мартышечий пугательный праздник, — заметил Вепуат, вскрывая чёрно-оранжевую обёртку. На его ладонь высыпались мелкие предметы — заметно деформированные черепа, отдалённо похожие на человеческие. Вепуат, сдвинув маску на подбородок, высыпал их в рот и хмыкнул.
— Чистая глюкоза. Эти штуки должны пугать?
Гедимин заглянул в полупустой ящик с «мартышечьей» едой. Эти контейнеры будто сами вырастали на столе в любой условно праздничный день, — сармат не помнил, чтобы кто-то их приносил, но с утра они уже ждали в штабе, вскрытые и разворошённые ночной сменой.
— В этот день макаки одеваются во всяких страшил, — сказал Вепуат, кивая на телекомп — кто-то забыл на экране фотографию с прошлогодних гуляний. — Традиция такая. Я вот смотрел, искал, но не увидел, — кто-нибудь наряжался Маркусом или Саргоном?
Скегги, с гроздью аккумуляторов проходящий мимо, остановился и весело хмыкнул, запуская свободную руку в ящик.
— Навряд ли. Это слишком страшно. Пожалуй, до стрельбы дойдёт.
Гедимин вспомнил давнее «послание от Саргона» и криво ухмыльнулся.
— Маккензи любит традиции макак. Всегда рвётся участвовать. Я предлагал ему на Хэллоуин запустить сирены на станциях…
Вепуат фыркнул в респиратор. Скегги смерил Гедимина пристальным взглядом и покачал головой.
— Да, ремонтник, тебя на праздники лучше не звать.
Гедимин недовольно сощурился.
— Он сам спросил совета. Надо было сказать ему отправить послание от имени Саргона. Когда-то неплохо сработало…
Вепуат захрюкал, утыкаясь лицом в ладони. Скегги неодобрительно покосился на него.
— Главное — сами так не шутите. Без ремонтника и с полутора дронщиками базе будет сложно.
«Да, шутка была не самая умная,» — признал про себя Гедимин, прижимая ладонь к помятым когда-то рёбрам. «В стиле Лиска. Он любил, когда „мартышки“ бегают. Сейчас ему для этого и Саргон был бы не нужен. Собственного позывного хватило бы.»
01 ноября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Ну? — нетерпеливо спросил Ренгер, заглядывая в почту поверх плеча Скегги. Тот качнул головой.
— Сегодня без вызовов. А от строительных товаров — вообще ни звука.
Ренгер тяжело вздохнул.
— Ничего, — прошептал Вепуат Гедимину в наушник, с сочувствием наблюдая за биологом. — Крыс на нашу долю хватит. Не сегодня, так завтра — куда-нибудь вызовут.
Гедимин неопределённо шевельнул плечом. Думать о крысах ему не хотелось — за последние недели их и так было слишком много.
— А это что у тебя? — Вепуат, забыв о биологе, заглянул через плечо в развёрнутый чертёж. — Складная энергостанция?
— Не твоего ума дело, — мрачно сказал Иджес, сталкивая Вепуата со стола, и сам встал за плечом Гедимина. — Ишь ты… И правда, складная. Маленькая…
— Три энергоблока, — отозвался Гедимин, недовольно щурясь — возня за спиной сильно его отвлекала. Иджес охнул и куда-то осел, а на свободный край стола снова забрался Вепуат.
— Смотри-ка… Она сворачивается и уходит под землю, — он с любопытством уставился на чертежи. — Это опоры? Складные? Надо же… И обшивка у неё… Как будто не станция, а крейсер. А это что? Буры?
— Поиск воды, набор субстрата, — нехотя пояснил Гедимин, пытаясь про себя вычислить максимальную скорость безопасного спуска. «Если полетят ракеты, а станции ещё наверху — времени будет очень мало. Можно спуститься быстро, но вопрос в энергии…» — он задумчиво сощурился. «Спускаться при работающих реакторах — очень и очень опасно. При неработающих… хватит запасов в сборках? Все защитные поля, все двигатели, резервы… Надо бы держать отдельную сборку для таких случаев. Аккумулятор-НЗ…»
Вепуат возмущённо вскрикнул, раздался лязг падающего скафандра, и над Гедимином снова навис Иджес.