— Погрызов на баках нет, — продолжал Вепуат; его дрон снизился и кружил вдоль стен глухого тупика. — И я не вижу доступных лазов. Если это крысы, то пришли издалека.
Что-то светлело на дне опустошённого бака, притягивая взгляд. Гедимин посмотрел и мигнул. «Щепки. Мелкие щепки. Это что, опасные отходы?»
— Баки стоят, а крышки выломаны, — пробормотал Вепуат, снова подвешивая дрон над головой напарника. — Засовы погнуты, но не срезаны. Странный способ вскрытия. Чем их так?
— Рычагами, — Гедимин тронул покорёженный край. — Похоже, деревянными, — один не выдержал, дал трещину. Большая сила, но с точкой приложения не разобрались. Видимо, первый опыт с таким механизмом…
— Эй! — Вепуат развернулся к Гедимину. — Ты там про что? Какие механизмы?
— Примитивные, — буркнул сармат, сравнивая вмятины на разных баках. «Не зафиксировали как следует, рычаг елозил. Везде одно и то же. Интересно, нажимала одна особь или несколько мелких? Вот тут — явно одна, и „рука“ твёрже. А тут работала группа, и все тянули на себя. Координация у них паршивая…»
…Ренгер ошалело мигнул, когда Гедимин взял его за плечо и развернул к себе лицом — так он норовил слушать отчёты, уткнувшись в микросканер. Вепуат не рискнул подойти к ним близко и только вставлял реплики издалека, но Ренгер, если и разозлился, никак этого не показал. Он слушал Гедимина, задумчиво щурясь, и только в конце еле слышно хмыкнул.
— Я тебя понял. Только один случай — не показатель. Собираем статистику… и отстреливаем подвернувшихся. По возможности — не задевая голову. Понятно?
11 ноября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— «Какая ещё победа⁈ Тески ходят по городу толпами, с оружием, с техникой. Нельзя выйти в парк, чтобы на них не наткнуться! Полиция боится к ним подойти. Они не вмешались, даже когда теск хотел застрелить мою кошку. Его подельник держал меня на прицеле, а наш храбрый патруль что-то блеял в десяти метрах…» — Вепуат, не сдержавшись, фыркнул в респиратор. Ликвидаторы сдержанно ухмыльнулись. Гедимин озадаченно мигнул.
— Когда это ты в него целился? Ты даже оружие не взял…
— А чего-нибудь поумнее почитать там нет? — донеслось из-за стола Ренгера.
— Всё остальное — про выборы, — вздохнул Вепуат. — А умного вообще ничего… О, смотри, тут комментарии.
— В ядерный могильник комментарии, — буркнул Гедимин, возвращаясь за свой стол. «Мы ходим в город по работе. Чем мы опять всем помешали⁈»
— Да нет, тут есть и вменяемые, — отозвался Вепуат, не отрываясь от экрана. — Вот, например: «Если бы теск хотел пристрелить твою кошку, ты заметил бы это по кучке пепла и ошмётку хвоста. В моём районе — ни одного теска, зато полно бродячих шавок. Не иначе, рассадник в вашем парке…»
Ренгер громко щёлкнул пальцем по столешнице, заставив сарматов притихнуть.
— А вот это интересно. Ещё не рабочий вызов, но предпосылки хорошие. Какой район?
— Да кто его знает, — Вепуат пожал плечами. — Тут в подписи только имя — Хейз. И то, может, ненастоящее.
Гедимин мигнул. «Хейз? Тот пилот из Старшедс? Вроде бы ангар его разобрали, но он ещё в городе… А, хватит молоть чепуху! Так ты ничего не вычислишь.»
По штабу прокатился тяжёлый вздох, и все, удивлённо мигая, повернулись к Скегги. Он поднялся из-за стола, тяжело опираясь рукой на столешницу.
— Всё это весело, бойцы. Но у меня тут бумага от городского совета. Видимо, и туда добралась эта мартышка с недостреленной кошкой.
Гедимин помянул про себя спаривание «макак». Под рёбрами неприятно заныло. «Совет? Бумага? Saat has— sulesh, опять „мартышечьи“ суды…»
— И чего хочет совет? — нарушил затянувшееся молчание Ренгер. — Чтобы мы свернули работу в городе? Отлично — на расчистках как раз не хватает рабочих.
Скегги поморщился.
— Совет заверяет, что понимает специфику нашей работы, и всё такое… В общем — они хотят, чтобы мы уменьшили выездные отряды и «не создавали впечатление армии с бронетехникой»… да, тут так и написано.
Вепуат пихнул Гедимина в бок.
— Ремонтник, ты слышал? Мы с тобой вдвоём — армия с бронетехникой!
— Это они про дроны, — буркнул Иджес, глядя на передатчик в руках Скегги с нехорошим прищуром. — Куда уменьшать⁈ Двое сарматов — и так минимум. В одиночку лезть в крысятник? Сами пусть лезут, saat hasesh!
Скегги с громким лязгом сжал бронированные пальцы в кулак, и Гедимин удивлённо мигнул и покосился на свою перчатку, — как командиру удалось издать такой звук, и как его воспроизвести?