— Их дело — написать, наше — принять к сведению, — угрюмо сказал сармат и добавил, поворачиваясь к Ренгеру:
— И ещё про уменьшение — они хотят, чтобы на выезд отправляли недомерков. Филки-ликвидаторы, ядро Юпитера… видимо, вот это мианийцы называют новыми идеями.
Ренгер молча положил руку ему на плечо, и сарматы вышли, оставив в штабе озадаченных ликвидаторов. Иджес громко фыркнул.
— Филки-ликвидаторы! Только мартышка могла до такого додуматься. Они из огнемёта вдвоём будут стрелять — один держит, другой целится?
— Зато им в подвалах удобнее, — Гедимин вспомнил, как ползал по узким ходам, подбирая дохлых крыс. Филк прошёл бы там, едва наклонив голову.
— У нас тут вообще бывали филки, — задумчиво сказал Вепуат. — Иногда. Но быстро куда-то девались. Ну да хватит обсуждать пустое место! Всего-то — письмо из города. Не закон же новый издали…
15 ноября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
По тупику со взломанными мусорными баками с утра успели и потоптаться, и поездить, — на расплющенной куче вываленных отходов явственно читались следы мусоровоза и множество отпечатков узких человечьих ступней. Дрон-разведчик минут десять провисел над кучей, что-то сканируя, пока Гедимин разглядывал покорёженные крышки.
— Ничего, — доложил Вепуат, и дрон направился к его протянутой руке. — Ни одного внятного следа. Хватило ума не топтаться по мягкому…
Он выразительно покосился на выход из тупика — там, не решаясь подойти ближе, маячили двое в уличных комбинезонах. Гедимин взглянул на трёхмерную схему тупика, ещё висящую в воздухе над запястьем Вепуата, коротко хмыкнул и осторожно поддел ворох обёрток. Наружу вылетела широкая щепка, тёмная по краям и светлая посредине.
— Опять те… рычаги? — Вепуат махнул в сторону взломанных контейнеров и завертел головой, что-то высматривая на ближайших стенах. — И снова пришли со стороны, — тут всё заделано наглухо… Чем они вообще вскрывали баки? Сложное приспособление?
— Жердь под крышку, груз на другой конец, — Гедимин брезгливо поморщился. — Примитивнее не придумаешь.
Вепуат с сомнением покачал головой.
— Это для тебя. А моджиски раньше таким не занимались… И что, жердь из подгрызенного дерева такую нагрузку выдержит? Тут же металлизированный фрил…
— Не выдерживают, — Гедимин тронул пальцем щепку. — Трескаются, скалываются. Видимо, кто-то несёт запасные.
Вепуат, хмыкнув, перевёл взгляд на крыши.
— То есть — по улице ночью пробежала стая крыс — полсотни мелких или пара гигантов с разведчиками — с двумя-тремя здоровенными жердями? М-да… Надо по возвращении порыться в сети — может, кто-нибудь заснял?
Гедимин покосился на козырьки плотно надвинутых крыш — в это время года их не раздвигали, прикрывая верхние стоянки от внезапных осадков. «Тут камер нет. А вот на проезжих улицах их полно. Если бы просмотреть записи по окрестным переулкам… Не с орбиты же они десантировались, в конце концов?»
…Гедимин собирался с порога рассказать Ренгеру про жерди и спросить, как залезть в «мартышечьи» камеры и обойтись без проблем с патрулём. Войдя в штаб, он открыл рот — и тут же закрыл его. За столом Ренгера сидел сармат в характерном серебристом скафандре.
— Чего встал? — озадаченно спросил Вепуат, боком протискиваясь мимо Гедимина. — А-а… Уран и торий!
Дигон — а это был всё-таки он, не Гварза и не потерявший шляпу Маккензи, как с порога показалось ремонтнику — покосился на пришельца и коротко кивнул, а затем снова развернулся к Ренгеру и Скегги. Командир сидел, навалившись грудью на стол, и слушал представителя «Сармы» с угрюмым прищуром.
— Глупый разговор, — буркнул он. — Никто из них не сдаст и половины нормативов.
Дигон недовольно хмыкнул.
— Скегги! Можно подумать, твои бойцы на ксенотварей ходят врукопашную. Что из твоего оборудования не удержит средний филк? Бластер? Дрон-консоль?
— Посмотрю я, как ты подавишь вылет Клоа с бластером и дрон-консолью, — поморщился Скегги и широко повёл рукой, указывая на оружейные стойки. — Вот моё оборудование. Филк удержит тяжёлую защиту и плазмомёт?
Дигон с шумным вздохом поднялся на ноги.
— Человечество тысячи лет убивало крупных хищников. Ни один человек не удержит твою тяжёлую защиту. Видимо, она не так уж необходима. Через неделю пришлю первых рекрутов. Разбирайся как хочешь, но если ты их выгонишь, и это войдёт в привычку, — у тебя будут проблемы.
22 ноября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин вошёл в штаб и остановился у порога — вся комната была заставлена столами, стапелями, оружейными стойками, и всё торчало в разные стороны максимально неудобным образом. Отодвинув пару столов и едва не уронив чей-то огнемёт, сармат обнаружил себя на широком свободном участке. Чуть дальше тесно столпились ликвидаторы и что-то обсуждали.