— К дежурным, — ответил Ренгер. — Выездная пара для малоопасных индицентов… в центре и других людных местах.
Скегги хмыкнул. Дежурные, разом прекратив перешёптывания, развернулись к филкам. Гедимин оперся о столешницу, прикидывая, пора ему вставать и вмешиваться, или всё пока под контролем.
— Ага. То, что нужно городскому совету, — бесстрастно подвёл итоги Скегги и посмотрел на новобранцев. — Вас поставят на дневное дежурство. С шести до шести будете здесь — или в рейде. Вам тут нужно постоянное место…
Он обвёл задумчивым взглядом комнату. Все сразу подобрались и недовольно сузили глаза — даже Вепуат, рассевшийся на чужом столе.
— Если их подсунут мне… — пробормотал еле слышно Иджес, недобро щурясь на новобранцев.
— У нас тут тесно, — сказал Скегги. — Места всегда не хватает. Вон, кто-то на стол лезет…
Он кивнул на Вепуата. Разведчик фыркнул, но остался сидеть.
— В соседней комнате выберете стол подальше от тестовых машин, — Скегги перевёл взгляд на приоткрытую дверь. — Марш на полигон! Три минуты на подготовку — и начнём.
Филки вышли. Скегги переглянулся с Ренгером и тяжело вздохнул.
— Пока всё нормально, — пробормотал биолог. — Давай так и дальше…
24 ноября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
В этот раз «оператор» рычажного механизма сильно перестарался — то ли крыс набежало слишком много, то ли пришли очень крупные. Все контейнеры с сорванными крышками валялись на земле, вороха обёрток и горки пустых ёмкостей лежали вокруг — и Гедимин сразу увидел торчащую из-под завалов жердь с наискось обломанным торцом. Рычаг треснул с тонкого конца, отломок некоторое время держался на коре и щепках, пока его не отгрызли окончательно. Длинную часть уволокли — ни её, ни её обломков Гедимин не нашёл.
— И снова пришли издалека, — сказал Вепуат, подзывая дрон, так и не нашедший крысиных лазов. — Всякий раз одно и то же. Все камеры города, видно, ослепли. Ремонтник, это не может быть от облучения? Ну, если узкий пучок послать…
Гедимин покосился на уходящие в небо стены высоток и покачал головой.
— Можно, но непросто. По-моему, чересчур.
Вепуат заглянул в контейнер для опасных отходов и еле слышно хмыкнул.
— Что они надеются тут найти? Каждый раз выгребают подчистую… Это же не ядерный могильник. Ну что сюда могут выкинуть — из этих-то домов⁈
Гедимин подобрал отломок жерди. «Покажу Ренгеру. Тут есть погрызы, пусть рассмотрит получше…»
Вепуат, пересадив дрон с ладони на плечо, в последний раз осмотрел разгромленную помойку и двинулся к оставленному за углом глайдеру. Силуэты, наблюдающие за сарматами из переулка, отступили в сторону; Гедимин заметил, что их стало больше — к двум «макакам», вызвавшим ликвидаторов, присоединились ещё три.
— Опять ничего не сделали, — услышал он сердитый шёпот. — Говорят, это по всему городу — кто-то выворачивает мусорки. Ладно, что стены не размалёвывают…
— А тесков зачем вызвали? — спросил другой голос.
— «Копы» работать не хотят, — ответили ему. — Влепить бы штраф хулиганам, живо поумнели бы. А там на всё ответ — «зовите ликвидаторов»… Вот вызвали — и что⁈
— Уходят, — кто-то из «макак» вытянул шею, провожая сарматов недовольным взглядом. — Верно, ничего не сделали. Зачем приезжали⁈
Фургон открылся, пропуская сарматов внутрь, и гул отодвигающейся крышки люка заглушил перешёптывания. Вепуат вполголоса помянул размножение «макак».
— Размалёвывать стены? — недоумённо повторил Гедимин. Вепуат махнул рукой.
— Ну да. Такое развлечение подросших макак. Пишут всякую чушь…
— «Бей мутантов»? — Гедимин криво ухмыльнулся — воображение рисовало крысу с лапами, измазанными в краске. «Что они написали бы? „Грызи слизь“?..»
— Четвёртый случай, — подытожил Вепуат. — Все в разных районах. И, похоже, были ещё, только нас не вызывали. Не знаю, как у Ренгера со Скегги, но у меня карта не складывается. Какая-то снабжённая жердями сеть по всему городу…
…Солнце давно зашло; вдоль улиц горели огни, подсвечивая снизу чёрный купол, по которому бежала мелкая рябь. Защитное поле преграждало путь ветру, но откуда-то он просачивался, и по свисту в наушниках Гедимин определил, что снаружи — не менее чем буран. Снег выпадал на купол не отдельными кристаллами, а целыми пластами; ветер срывал их, и в небе на долю секунды вспыхивала серебристая полоса. Кажется, этой ночью на Ураниум должен был выпасть весь ноябрьский запас снега. Гедимин посматривал на вспыхивающий купол и думал, что на заснеженных улицах крысы оставят, наконец, следы, — если только роботы-уборщики не успеют вычистить каждый тупик…