Вепуат оглянулся через плечо, и охранник замолчал и, судя по звуку, попятился.
— Идём, ремонтник, — мрачно сказал Вепуат; его глаза — две чёрные прорези — едва виднелись из-под век. — Ренгер погиб.
…Ренгер лежал лицом вниз; его скафандр вскрыли вдоль спины, оставив шлем нетронутым. Молчаливый филк-медик подсовывал под броню какие-то датчики — куда-то дальше к голове, за ухо, в сторону от кровавого рубца на основании черепа. Рубец — длинная рваная рана с истёрзанными краями — от шеи тянулся наискосок к левой лопатке. Гедимин взглянул на него и отвёл взгляд в сторону, к деформированным пластинам скафандра. Внешний и внутренний слои лопнули под ударом, металл выдержал, только промялся внутрь.
Медик вытянул датчики из-под шлема, ловким движением стряхнул их в контейнер — каждый в своё гнездо.
— Всё. Полчаса назад. Перелом основания черепа. Прислать вам бригаду или…
Скегги, молча стоявший у изголовья, тяжело качнул головой.
— Через час. Ещё не все знают… Ренгер, ah-sa-has-su… Как же так⁈
Гедимин двинулся было к нему, но Вепуат резко дёрнул его за локоть и сердито зашипел в наушник. Сармат остановился. Было очень тихо — Гедимин слышал, как шелестят, сдвигаясь, хорошо пригнанные пластины брони, как складывается шлем, как оглушительно грохочет упавшая со стола рукавица. Кто-то — кажется, Йигис — подался к Скегги, желая помочь ему, но командир коротким рявком отогнал его и бережно перевернул тело на спину. На долю секунды Гедимин увидел лицо — неестественно бледное, окровавленное, рассаженное о респиратор; потом Скегги прижался шлемом ко лбу Ренгера и закрыл его собой. Плечи командира тряслись.
…Ещё один глайдер подъехал к штабу и развернулся, не доезжая до ангара. Ликвидаторы, отозванные с расчисток, выбирались из фургона. Гедимин видел их потемневшие глаза. Даже новички-филки входили в штаб притихшими. Там было очень тихо в этот день, и самому Гедимину не хотелось открывать рот.
Кто-то тронул его за локоть; обернувшись, он увидел смущённого Вепуата.
— Утилизатор, — прошептал тот, оглядываясь на транспортный ангар. — Всем не до этого, а надо бы разгрузить. Крысы, небось, уже догорели…
Гедимин, мигнув, быстро оглянулся на распахнутую дверь — штаб проморозился до инея на столах, но сейчас, кажется, это никого не тревожило.
— Крысы? — шёпотом перепросил он. — Был выезд на крыс?
Вепуат мрачно кивнул.
— И он пошёл за выжившими. И… — разведчик скрипнул зубами. — Ему нельзя было идти без тебя! Ты-то увидел бы, что балка надломлена…
Гедимин снова мигнул.
— Это балкой его… Где вы были?
— Городская свалка, — мрачно ответил Вепуат. — Ренгера убило на свалке… Пойдём, ремонтник. Там утилизатор… Мне одному будет сложновато.
…Из патрубка сыпался пепел — немного, считанные доли от массы утилизированного, — эти устройства быстро превращали органику в углекислый газ, толику угля и минеральные соли. Гедимин посмотрел на чёрные хлопья и недовольно сощурился — «Дожигатель бы проверить…» Сейчас ему не хотелось копаться в механизмах.
— Трофеи… — начал было он, но осёкся — сегодня явно некому было собирать крысиные головы, всё равно, живые или предназначенные для извлечения черепов. Вепуат судорожно вздохнул.
— Там был гигант… Никогда такого не видел, метра два без хвоста. Размозжило балкой, отскребали от пола. Жаль — я бы взял череп. Ренгеру положить, когда будут сжигать… ему бы понравилось.
Гедимин заглянул в остывшую топку утилизатора, бездумно дотянулся до тёплых сопел дожигателя. Что-то засело в мозгу, — несформулированная, но отчего-то тревожащая мысль. «Крыса-гигант, убитая той же балкой. Ренгер пошёл за крысой, и его накрыло. Мимо гиганта он пройти не мог… возможно, это знали.»
— Много там было крыс? — спросил он, отжимая заевшую гайку. «Просалился, не открутишь. Давно надо было проверить…»
— Под сотню, не меньше, — равнодушно ответил Вепуат. — Видишь же — полный утилизатор… Там были какие-то дыры под свалкой. Ренгер собирался засунуть туда дроны, но… теперь туда нескоро что-то пролезет. Там ремонта не на одну неделю…
— Колония? — Гедимин недобро сощурился. — Проверить бы эти дыры. Что-то мне кажется — балка не просто так упала…
Чья-то тяжёлая ладонь опустилась на его плечо, едва не вдавив немелкого сармата в стенку утилизатора.
— Вот вы где, — лишённым выражения голосом проговорил Скегги. — Обсуждаете…
Гедимин отодвинулся, настороженно наблюдая за командиром. Казалось, каждое движение даётся ему с трудом. Гедимину и самому неприятно сдавило грудь, но у Скегги даже взгляд плыл, будто сармат был сейчас очень далеко отсюда.