Перечёркнутая крестом створка медленно, с тяжким гулом отъехала на полметра в сторону.
— Сдать назад! — услышал Гедимин пронзительный голос Айзека, перекрывший рокот моторов. Их было несколько, но работали они синхронно — даже ремонтник по шуму не сразу сосчитал их.
— Сдать назад! Ещё, ещё… Стоп машина!
За спиной Гедимина загудели, закрываясь, ворота, но сармат не обратил на них внимания — он смотрел на огромный бронеход, остановившийся на подсвеченной разметке посреди ангара. Эту широченную махину собрали из шести проходчиков; на гигантской передвижной платформе, едва не упираясь в арки, стоял бронированный ангар со скошенными углами. Промигавшись, Гедимин увидел ещё один бронеход — тот, заглушив двигатель, стоял на дальнем конце площадки, и техник накрывал его защитным куполом.
— Уран и торий! — Айзек скатился сверху, не дожидаясь, пока опустится погрузочная платформа. — Всё готово, Кенен. Всё, что можно, заряжено.
Кенен Гварза сдержанно кивнул. Айзек остановился напротив Гедимина; его яркие глаза словно светились изнутри.
— Здорово, что в этот раз ты с нами! — он хлопнул сармата по плечам и радостно ухмыльнулся. — Ну, как тебе наша лаборатория? Узнаёшь чертежи?
Гедимин мигнул. «А ведь верно. Моя платформа. И эта штука… Передвижной цех⁈»
— А ты, значит, Вепуат? — Айзек уже прошёл дальше и теперь озадаченно смотрел на ликвидатора. — Биолог?
— Дронщик, — буркнул Вепуат, недружелюбно щурясь. Айзек повернулся к Гварзе.
— Я думал, вы нашли…
Тот качнул головой.
— Там не нужен биолог. Нужно собрать базу ДНК, чтоб потом не путаться в образцах. С этим справится дрон-разведчик… с некоторой помощью оператора.
Вепуат смерил его угрюмым взглядом, но Гварза уже отвернулся и стал рассматривать гусеницы бронехода. Мотор уже заглушили; Гедимин огляделся по сторонам в поисках ворот, подходящих для выезда передвижного цеха, но нашёл только два заблокированных проёма, и в обоих цех неминуемо застрял бы. «Собирали на месте, понятно,» — мелькнуло в голове. «А наружу как — вверх или вниз?»
Под пластиной на запястье что-то вспыхнуло. Гедимин схватился за дозиметр и увидел мигающие цифры — а потом и график интенсивности сигма-излучения, идущий знакомыми волнами. «Здесь, под самым гетто⁈ Has— sulesh!»
— Пирофоры под ангаром! — крикнул он, срывая с плеча плазморез. Айзек, уже перебравшийся на верх платформы, отчаянно замахал руками — «отбой тревоги!» Гедимин изумлённо мигнул.
— Верно, — бросил Гварза, сверяясь с дозиметром. — Уже здесь. В кои-то веки вовремя. Столько накладок из-за этих тварей и их представлений о времени…
Гедимин мигнул ещё раз, всё меньше понимая в происходящем. Под ногами, прямо в толще гранита, нарезали круги огромные черви, оставляя за собой лучевой след; наверху их «видели», но тревогу никто не поднимал. «Ладно. Может, так и надо…» — сармат медленно убрал сфалт за спину, оглянулся на озадаченного Вепуата и осторожно шагнул на платформу подъёмника. Сверху уже нетерпеливо сигналил Айзек.
— Не слишком-то вы спешили, парни, — донеслось из открывающегося люка. Маккензи сидел, откинувшись на спинку принайтованной лавки, в короткой, но сильно растянутой в ширину шлюзовой камере. Гедимин протиснулся мимо Гварзы, подозрительно осмотрел вторую лавку и осторожно сел. Рядом пристроился Вепуат. Снизу, под ногами, рокотали запущенные двигатели — бронеход тратил впустую энергию, чего-то дожидаясь.
— Для первого раза попросил Ванджура сесть за штурвал, — с ухмылкой сказал Маккензи. — А дальше — сами. Двадцать четыре часа там — и замена… ну, если хотите получить чистый результат, а не что-то с ложноножками. Лабораторные исследования требуют чистых условий, верно, Джед?
Гедимин мигнул.
— Все в сборе, — Маккензи покосился на дозиметр. — И червяки не подвели. Ну что ж, последний инструктаж?
Он поднялся на ноги и поправил дрогнувшей рукой несуществующую шляпу.
— Вас пока немного, парни, но вы проложите путь. Определитесь с местом, материалами, поставите бараки для строителей… Потом счёт пойдёт на сотни, и я уже предвкушаю всю эту логистику. Обратно вас ждут третьего… не радуйтесь, ненадолго — проверка на эа-мутацию, и обратно. Раз в неделю восемь часов на разгрузку — думаю, это предотвратит нежелательные трансформации. Если, конечно, никто из вас не наделает глупостей.