— Ты пропустила рассвет, Урху. А мы вот видели его четырежды!
— Там, где Пламя горит, — там очень жарко? — перебил его кто-то из самок. Джагулка выглядывала из «люка»; на ней была только перевязь, прижимающая к груди шевелящийся свёрток. Из свёртка торчали две пары мохнатых ушей.
— Ага. Вот я туда и не лазил, — сказал Вепуат, недовольно щурясь. — Джагзуу! Ну куда⁈ Уронишь же!
Треск и завывания над плато наконец стихли. Сэта спустились с крыши, миновали сарматов и исчезли в красной вспышке. На верхушке сторожевой башни вспыхнул и тут же угас огонь. Кут’тайри с почтительным жестом повернулся к Айзеку.
— Тут было два луча после рассвета. Юное Пламя показало свою мощь, и древнее ответило ему. Четырёхкратный рассвет, — такого над Равниной не бывало!
Запястье Гедимина мигнуло светодиодом. Сармат схватился за дозиметр. Мощный поток сигма-излучения прошёл под его ногами с «запада» на «восток» и угас. Гедимин успел досчитать до пятидесяти, прежде чем светодиод зажёгся вновь. Излучение шло с «востока» и было в разы сильнее.
— Общаются? — Айзек покосился на его дозиметр. — Пусть так… Вепуат! Кто говорил, что аборигены ушли⁈
Вепуат фыркнул.
— Они при мне уходили с башни! Что мне было, час тут сидеть⁈ Кут’тайри, подожди! Вы Элогвена видели?
Гедимин покосился на пятнистое небо. В его складках ещё догорали зелёные отсветы. Стрелка-указатель на дозиметре плавно крутилась из стороны в сторону. Сармат развернул запястье вертикально — колебания не прекратились.
— Тут что-то… — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. «Элидген» снова послал на восток' пульсирующее излучение, на время заглушив странный сигнал. Пара секунд — и стрелка закрутилась вновь.
— Что там? — Айзек взглянул на его дозиметр, поднял свой и еле слышно хмыкнул. — Так. Похоже, мы привлекли чьё-то внимание.
— Тут кто-то из этих… квантовых штуковин, — Гедимин настороженно сощурился на соседнее плато. — Что ей надо?
Айзек пожал плечами.
— Интересуется. Следи за приборами, атомщик. А вот язык придерживай. Знаю я, как ты общаешься с богами…
20 день Земли, месяц Лучей. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»
— А квантовая штука ушла, — заметил Вепуат, взглянув на дозиметр. Побудка уже пробулькала, из коридора доносился стук мисок, плеск Би-плазмы и голоса проснувшихся филков, в очереди у душевой снова делили купальные чаны. Вепуат, против обыкновения, никуда не сбежал затемно — сидел спокойно на матрасе. Гедимин покосился на него с вялым удивлением и провёл ладонью по шлему.
— Так на что ей смотреть? До запуска тут ничего интересного не будет.
Дозиметр показывал восемь микрокьюгенов, стрелка-указатель «видела» только реакторы. Странные явления закончились, объяснить их сармат по-прежнему не мог. «Интересно, что будет на запуске…» — он поднялся с матраса и потянулся, упираясь руками в потолок.
— Никуда не бежишь? — Вепуат едва заметно ухмыльнулся. — Пойдёшь со мной к Броннам? Сегодня торги, — возьму часть грибов на обмен. Свежие, они выше ценятся.
…Пища Броннов готовилась подолгу, — в шлюзовой камере всегда булькали котелки, и что-то шкворчало под массивными крышками. За готовкой в этот раз следили всего двое — Тильчи и Уттунри. «Животновод» при виде сарматов вскочил с радостным писком. Уттунри помрачнел ещё сильнее и брезгливо потыкал рогулькой в котёл.
— Чего вас тут оставили? — Вепуат покосился на почему-то закрытый шлюз. Уттунри недовольно дёрнул вибриссами.
— Я неместный. Тильчи вас ждёт. А они там гриб толкут.
Вепуат мигнул.
…От полуметрового гриба осталась лишь кожура. Всё остальное — рыхлую тёмно-бурую массу — сейчас толкли в ступке. Истолчённое вываливали в кучу измельчённой листвы и заворачивали в тряпьё. Один такой свёрток, насквозь мокрый, кто-то из Броннов перевязывал ремешками.
— А я думал, вы подождёте, пока он сам лопнет, — хмыкнул Вепуат, разглядывая кожуру. Её раскололи крест-накрест — клиньями, как ствол дерева. «А лопнуло бы скоро,» — думал Гедимин, рассматривая следы неравномерного растяжения. Под кожурой успели накопиться пузыри газа. Мякоть съёжилась и частично разложилась. Светлые куски валялись по оранжерее — Бронны забрали только тёмные, спороносные.
— День Земли сегодня? Придёт страж? — «командир» Броннов, подняв мокрый свёрток двумя руками, протянул его Вепуату. — Эту вещь отдай ему. Это для Аммены. Здесь столько семян не нужно.
— Ага, отдам, — Вепуат завернул «семена» в защитное поле, оставив небольшой просвет. — Вам тут ничего не надо? Сегодня торги — может, купить вам чего?