В соседнем отсеке запищали. Бронны вдвоём тащили по «тропе» корзину метровой высоты. Внутри лежали чуть подсохшие куски куджаглы.
— У нергонов нет годной еды, — пропищал «командир». — Мяса у нас довольно, а хороших шкур сейчас нет. Купи себе, что собирался. Семена отдать не забудь!
Вепуат пожал плечами.
— Хорошо, что вы тут не голодаете. Но грибов-то много! Хотите, выменяю осколок кейека? Вам не нужно — отправлю в Аммену. Кейек-то вы признаёте?
Бронны переглянулись.
— Кейек? У кого? У Скогнов?
Вепуат открыл было рот, но тут же закрыл и быстро кивнул.
— Ну да. Там много Скогнов. Что-нибудь да привезут.
— Хорошего кейека не дадут, — задумчиво сказал Бронн. — Мелкие куски, два или три. Если и двух не дадут, кончай разговор. Я бы туда пошла, да потом далеко возвращаться. Много странных мест — лучше по ним не ходить!
— Договорюсь как-нибудь, — отмахнулся Вепуат, пристраивая корзину за плечо. — Гедимин, пойдёшь со мной наверх? Надо тебе хоть как-то разминаться. А то от реакторов мозги вскипят!
Едва шлюз закрылся, Гедимин повернулся к Вепуату.
— На кой астероид брать кейек втридорога у Скогнов, когда у Сэта он…
— Тс! — шикнул Вепуат, приложив палец к респиратору. — У кого что брать, без тебя знаю. А вот им скажи про Сэта — будет нудёж на полдня. Ещё и откажутся. Идём! Бедный Хассек — ему ещё топать и в Аммену…
…У торгового павильона сидели две группы Джагулов. Гедимин огляделся по сторонам — третьей не было.
— Где Хеллуги? — спросил он. Вепуат криво ухмыльнулся.
— Им пока не до ерунды. Слышишь?
Из ущелья, где залёг сааг-туул, доносилось поскуливание и тонкое тявканье. Иногда они перемежались хриплым рычанием.
— Целая куча детёнышей. Если ещё и все выживут… — Вепуат покачал головой и снова ухмыльнулся. — Бедные самки! Это естественное размножение — то ещё дело…
Гедимин отвёл взгляд и едва заметно поёжился.
— И… надолго они так? — он вспомнил ушастый свёрток, примотанный к самке, и её плывущий, расфокусированный взгляд. «Они ведь вырабатывают питательную смесь. Внутри себя. Чтобы это росло. А естественный рост — процесс долгий…»
Вепуат пожал плечами.
— Прямо так — недолго. Потом начнут ползать. Говорят, это ещё хуже. Джеймса Марци помнишь? — он недобро оскалился. — Проект «Слияние»? Вот и мы бы так прыгали. Надо ж было додуматься…
В пустом ангаре вспыхнул и погас белый свет. Через пару минут Гедимин увидел вторую вспышку. Она разделилась надвое — одна часть погасла, вторая чуть потускнела. Следом зажглись ещё две. Из ангара донёсся взволнованный писк. Вепуат вздрогнул и повернулся к Гедимину.
— Стражи? Пришли? Какие ещё стражи?
Гедимин поднял височные пластины.
— Тогот приехал торговать! — пронзительно верещал кто-то из Скогнов. — И Тоготу не помешает даже и весь совет!
— Тише, — урезонивал его кто-то с более низким голосом. — Никто и не думает мешать тоготцам.
— Был бы прок, — вполголоса заметил ещё кто-то и странно щёлкнул то ли языком, то ли жвалами. Скогн сердито пискнул.
— Мастер Айси… — Хассинельг выглянул наружу, увидел Вепуата и шумно выдохнул. — Дим-мин! Вепу-а! Они обещают не мешать. Но — вы скажите нергонам. Чтоб не было драки.
Гедимин мигнул.
…Стражи держались поодаль от торгового павильона — встали плотной группой в отдалении. Белый свет, окружающий их, напоминал защитное поле — и вёл себя явно не так, как полагалось бы свету. Гедимин покосился на «арктус», — «Сразу ставить стены или погодить?». Джагулы следили за чужаками, настороженно вздыбив гривы.
— Пока не лезут, не трогайте, — буркнул Гедимин, встав рядом с ними. Вдалеке по небу уже тянулись клинья серебристых точек — Хиги слетались к холму.
— Хассек, ты пока сходи в Аммену, — Вепуат отдал стражу мокрый свёрток. — Это споры куджаглы. Чтоб тебе всё сразу не таскать…
Страж тяжело вздохнул и провёл ладонью по плечу.
— Кабы все любопытные сюда ходили ногами…
Гор — единственный знакомый из группы стражей — щёлкнул жвалами.
— Твой дар, Хассинельг, нуждается в упражнении, а не в забвении. И разве не ты хотел показать, как миролюбивы тут нергоны?
— Хиги, — один из стражей повернулся к «эскадрилье», опускающейся на холм. — И народ огня, и кочевники, и народ воды… Это место бурлит, как перезрелая куджагла. Не зря все тут ходят в броне.
Он покосился на Гедимина сквозь навершие посоха и снова перевёл взгляд на Хигов. К ним уже подошёл Вепуат; он указывал на стражей и быстро что-то объяснял. Существа встряхивались, разбрасывая искры, и отступали в тень ангара.