Красный огонь в торговом павильоне потускнел. Из здания выглянул Айзек.
— Пусть… А. Мои приветствия, — он небрежно кивнул стражам. — Пусть войдут тоготцы!
… — Три камня, как и просили, — Вепуат подбросил мелкие осколки кейека на ладони и ухмыльнулся. — Все нергоны любят куджаглу. Чего никто её не растит?
Гедимин следил за группой стражей. Что они видели сквозь стены ангара, он не знал — но навершия их посохов светились цветными огнями. Чужаки вполголоса переговаривались, указывая то на сарматов, то на уходящих с холма «нергонов». Из ангара, где собрались для перемещения Скогны, вышел Хассинельг, оглянулся на стражей, и его передёрнуло.
— Я… — начал было он, обращаясь к Вепуату, но Гор повернулся к нему и поманил лапой-лезвием.
— Страж Хассинельг! Пару слов мы от тебя хотим услышать.
Гедимин навострил уши, но кто-то из стражей перехватил его взгляд и махнул посохом — белый свет взвился над группой, превращаясь в плотную стену. Все звуки стихли.
— Ага, вроде туск… — Вепуат шагнул было к гаснущему сиянию, но остановился, разочарованно хмыкнув. Свет, и правда, рассеялся — вот только в его кольце никого уже не было. Сармат озадаченно пожал плечами.
— Ну, вели они себя тихо. Надо было угостить куджаглой — Гор её вроде ест…
…Поработать спокойно не дали. Через пару минут в цех вошёл Вепуат, огляделся, помахал сигма-сканером и радостно хмыкнул.
— Гедимин! А они уже точно такие же. Хватит их сушить!
Сармат, растерянно мигнув, повернулся к нему. Вепуат стоял рядом с белым «коконом», прилепленным к стене — там под усиленной вентиляцией досушивались деревянные плашки. Сармат проделал в коконе щель, сунул туда «щупы» сканера и теперь рассматривал изображения на голографическом экране. Их было два, и между ними вспыхивали точки и стрелки сверок.
— Сам посмотри, — Вепуат повернул голограмму к Гедимину. — Кто как, а я отличий не вижу. Где там у тебя все эти… верёвки, подпорки и черепушки? Соберём уже эту штуку, чтоб она тебе глаза не мозолила.
Гедимин сдержанно хмыкнул. «А. Он про тот… булькающий инструмент. Значит, можно всё это добро убрать из цеха…»
…Вепуат взвесил в руке слишком маленькую для него кость-колотушку и щёлкнул по тёмной плашке. Звон отразился от резонатора переливчатым бульканьем. Булькало долго — секунды три. Вепуат радостно хмыкнул.
— Работает! Эх, так и не слетал я в Джеру…
Он постучал по другим плашкам — затухающее бульканье резонаторов слилось в мелодию. Горячее щупальце тронуло Гедимина за запястье и свернулось поудобнее на загривке. Вепуат стукнул ещё пару раз и, сунув колотушки в крепления, обошёл уккулан по кругу.
— А нормально получилось. Не хуже, чем у Кьюссов. Даже и лучше. Гедимин! Куда это поставить, чтоб хранителю было лучше слышно?
— Кут’тайри отдай, — буркнул Гедимин. — Он жрец, вот пусть он и работает… с оборудованием.
Вепуат покачал головой.
— Не, он не будет. Это вещь Кьюссов, он не умеет — и вообще Сэта так не делают. Придётся доверить кому-то из филков… Слушай! Может, его в контрольный отсек? Младан почти весь день ничем не занят. А акустика там хорошая.
Гедимин хмыкнул.
— А Младана ты предупредил?
— А! — Вепуат отмахнулся. — Гварза не против. С чего Младану быть против? Тут же ничего сложного. А хранителю нравится.
Щупальца на загривке беспокойно зашевелились. «Всё?» Вепуат пощёлкал когтями по плашкам и наклонил голову, прислушиваясь к бульканью.
— Тогда давай в операторскую. Ну, где мы вчера были.
Гедимин фыркнул.
— Такая слабая пульсация обычно… — донеслось из коридора; шлюз уже открывался, пропуская Гварзу. — Вот! Как я и говорил — у Кета опять эксперименты.
Следом за ним в цех вошёл Айзек, остановился перед уккуланом и задумчиво на него посмотрел.
— Ну, реакция хранителя несомненна… Гедимин, эта штука тут тебе не мешает?
— Мешает, — буркнул сармат. — Убери её подальше.
— В операторскую, — вставил слово Вепуат. — Там же есть место?
Айзек задумался.
— Заражаемые предметы в операторских не держат… — он наклонился над коваными резонаторами и тронул когтем синий металл. — К ремонтникам тоже не поставишь. В службу времени, что ли…
Гварза поморщился.
— Этой штуке нужен свой оператор, — он покосился на дозиметр. — Раз она влияет на реакторы непосредственно… И он должен понимать, что происходит. Кет! Оно разборное?
Он заглянул под плашки.
— Хотя — в транспортёр влезет, — Гварза подхватил агрегат «под брюхо». Резонаторы зазвенели.