— Да, само собой. Моральный ущерб — это важно.
— А если бы кто-то влез под нейтронный поток, или наши экраны бы ослабли… — Вепуат выразительно скривился. — Хранитель, может, из нас самый устойчивый к этой… штуковине. Ты что-то говорил про её отваживание?
Айзек провёл ладонью по респиратору.
— Это вряд ли. Я говорил о не-привлечении. Гедимин! Ты думаешь, ежедневный сброс энергии был бы целесообразен?
Сармат кивнул.
— Да. Как на Земле. И, может, меньший выброс… Малые сбросы эта штука не замечала.
— Или замечала и брала на заметку, — пробормотал себе под нос мрачный Вепуат. — Откуда она всё-таки вылезает, вот что интересно…
— У тебя будет время собрать данные. Вам тут с ней ещё жить и жить, — отозвался Айзек, поворачиваясь к операторам. Они старались держаться спокойно и не отвлекаться от мониторов, но Гедимин замечал, как они осторожно косятся на сарматов. «А им, и правда, тут жить,» — сармат уткнулся взглядом в пол, чувствуя, как затылок наливается жаром. «А мы даже толком не разведали…»
— Добавляем четвёртого сармата в утреннюю смену. В полвосьмого утра — полная готовность. Проведём сброс. Дальше — по результатам. Возможно, станет ежедневным.
…Металлическая капля, подобранная Гедимином, ещё «фонила». Дозиметр не «нашёл» нейтронов, но какие-то кванты лезли наружу. «Наведённая радиация. Надо бы выяснить, как она влияет… ну, хотя бы на Би-плазму. Джагулы, вон, уже зашевелились. Но им нечем измерять — и, может, от этой дряни они… вот такие. И мрут на полсотни лет раньше срока.»
Из открытого ангара «дирижабля» доносилось шипение и частые щелчки. Потом наружу выглянул Вепуат.
— Гедимин! — он радостно ухмыльнулся. — Ещё не ушёл? Сильно занят?
— Ты изучал наведёнку? — сармат щёлкнул когтем по «фонящему» кусочку металла. — Как влияет на живое?
Вепуат огляделся по сторонам и пожал плечами.
— Живое разбегается. Эту… штуковину местные чуют издалека. Деревья вроде бы выживают… хм, а статистику по их паразитам я не собирал. Может…
Он взялся за сканер, повернулся к ближайшей роще — и, досадливо хмыкнув, крутнулся на пальцах и уставился на Гедимина.
— Здоров ты отвлекать! Изучим. Сейчас про другое. Как поставить поле, чтобы Тикса не обожгло? Ну, если попадём в нейтронный поток? Хочу подняться с ним до упора. И посмотреть, кто там из какой дырки лезет. Ты заметил? Оно высунулось и втянулось. Как щупальце. Если бы нам подобраться ближе, чтоб разломы не фонили…
Гедимин ошалело мигнул.
— Ты в себе?
…Купол местами пришлось растворить — непрозрачный мешал обзору, и туун-шу, накрытый колпаком, рыскал, жался к земле, выписывал круги, но подниматься отказывался. Теперь Гедимин косился на просветы в защитном поле — четыре прозрачных пятна прямо над глазами животного — и думал, что малейшая вспышка эти слабые участки выжжет — а затем спалит и сетчатку. «Если там вообще сетчатка… Как у них глаза-то устроены?»
Вепуат, высунув «щупы» сигма-сканера наружу, следил то за ним, то за дозиметром. Холмы давно скрылись из виду, утонув в серо-зеленоватой дымке. Чем выше сарматы поднимались, тем обзор становился хуже, а свечение серебристо-зелёных «трещин» в небе — ярче. «Они не такие уж тусклые,» — думал Гедимин. «Просто облака заслоняют.» Вблизи уже было заметно, что свет «трещин» пульсирует, и что после каждого всплеска воздух становится чуть холоднее.
— Что-то видно? — спросил Гедимин. Вепуат пожал плечами.
— Ещё бы я знал, что должен видеть… Урана тут нет, если что. И нейтроны не лезут.
Из дымки проступили очертания крупного объекта, бесформенного, но явно плотного. Гедимин услышал скрежечущий вопль. От объекта отделилась разлапистая тень, за ней — вторая. Они стремительно росли.
— Стреляй! — крикнул Вепуат, втягивая «щупы». Туун-шу «нырнул» на полсотни метров, уходя в дымку. Где-то сверху взорвался вылетевший из сфалта сгусток плазмы. Тени мелькнули в стороне и пропали.
— Так и знал, что остров с подвохом, — Вепуат постучал по броне Тикса, и тот нехотя развернулся кверху. Всплывал он медленно, плавно отходя всё дальше от опасного места. Вепуат тыкал когтем в экран, отмечая что-то на карте. Видимо, опасность миновала — туун-шу резко набрал скорость, пролетел полсотни метров и перевернулся кверху брюхом. Гедимин вцепился в панцирь, зажмурился, — голова слегка закружилась. «Аномалия!»
Секунду спустя, когда он открыл глаза, Тикс висел в воздухе, раздув бока. Сверху клубилась дымка, снизу вспыхивали и гасли протяжённые разломы. Отсюда было видно, что они объёмны, и что свет распределяется по их разлохмаченным краям.
— Главное — не забыть, где на самом деле низ, — Вепуат нервно ухмыльнулся. — Смотри!