39 день Металла, месяц Лучей. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»
График интенсивности излучения вяло колыхался. В его движениях угадывался сложный ритм. Гедимин показал его Вепуату, тот взглянул и радостно хмыкнул.
— Мелодия бога Лучей! Утро же, как раз Младан играет для станции. У него это первая обязанность.
Гедимин мигнул.
— Младан? Один, без тебя?
— Так он давно умеет, — отозвался Вепуат. — Я ему без надобности. Так даже лучше — Гварза не прицепится. Младана он не донимает, а вот если меня там увидит…
Он выразительно поморщился.
Наверху капал расплавленный металл; температура на станции, несмотря на все усилия вентиляции, поднялась на пару градусов. Гедимин, заглянув на главный щит управления, вернулся во вспомогательный корпус — и теперь с Вепуатом шёл в «оранжерею». Заглядывал он туда редко — убедиться, что растениям хватает воды и тепла. Сегодня отнекиваться было нечем — прядильный цех работал без посторонней помощи, химики — тем более.
… — А у вас нет никаких состязаний в дни Огня? — расспрашивал в соседнем отсеке Вепуат. Бронны — кроме тех, кто присматривал за варевом в шлюзовой камере — собрались там. Гедимин остался в оранжерее и теперь рассеянно следил за шипастыми шарами, плавающими над грибной порослью. Шипы у бывших дронов стали чуть длиннее — и их совсем перестало крутить на лету, видимо, механические движители окончательно перестроились на бионику.
Тёплые щупальца дотронулись до кожи и растаяли. В последние дни хранитель только так и напоминал о себе — небрежным тычком «на лету». На долгую связь он не выходил давно, и Гедимин сам его не тревожил. «Пусть отвыкает,» — думал он, чувствуя неприятный холодок в груди. Почему-то сармату было не по себе. «Тут есть кому присмотреть. Сил у него уже много — если что, отобьётся. А против всяких там урановых туч… ну, я тут точно не защитник.»
Он покосился на дозиметр и мигнул — график интенсивности «сигмы» вяло дёрнулся. Один из «дронов» проплыл мимо, едва не зацепив сармата. График снова дрогнул. Гедимин присмотрелся к проёму в панцире «дрона», озадаченно хмыкнул — и растянул вдоль стен защитное поле. Теперь в экранированной капсуле был только он и эти существа — и стрелка-указатель под экраном дозиметра уверенно развернулась к одному из них. Рухнувший было график «сигмы» выписал высокий зубец.
— Так это они… — пробормотал Гедимин, переводя взгляд с одного существа на другое. Внезапное заключение в «камеру» их встревожило — сигналы шли уже один за другим, тем чаще, чем быстрее «дроны» метались вдоль стен.
— Эй! — защитное поле лопнуло. В проём заглянул Вепуат.
— Что это ты тут? Бронны беспокоятся. Помнишь же — они таких штук не любят!
— Тот странный сигнал — это от них, — Гедимин кивнул на «дроны», перебравшиеся под потолок. — Они его излучают.
Вепуат, мигнув, протянул к зверькам руку.
— Они?… Пошли, проверим.
…Зверькам по-прежнему не нравилось защитное поле, но с Вепуатом им было спокойнее. Гедимин внутрь не заглядывал — изучал записи, сделанные в оранжерее. «А сигналы немного разные,» — очень быстро понял он. «Такой тип общения… Выходит, внешнюю „сигму“ они тоже чувствуют. Не могут не чувствовать. Колебания — так уж точно.»
Видимо, Вепуат подумал о том же — через пару секунд он выглянул из-под купола.
— Излучатель не одолжишь?
С трубкой-«телепортом» в руке он снова нырнул под поле, и оттуда донеслось довольное хмыканье.
— Есть реакция!
Гедимин заглянул под купол. Вепуат держал на ладони излучающую капсулу. Оба «дрона» висели у дальней стены. По экрану дозиметра ползли извивающиеся графики интенсивности, и их изгибы постепенно затухали.
— Видел? Они реагируют на повышение фона по «сигме», — Вепуат всунул капсулу в излучатель и вернул Гедимину. — Вот, сигнал сначала сильный — а потом гаснет. Видимо, привыкают. А вот на пучок излучения реакция совсем другая. Видишь? Это на сканер. А это на капсулу.
— Им, похоже, не нравится сильная «сигма», — заметил Гедимин, рассматривая графики. — Трудно им будет на Равнине.
— Если они «сигмой» общаются, то это для них — как для нас громкий звук, — Вепуат смахнул защитное поле и подозвал «дрон» к себе на ладонь. — Неприятно, но не смертельно.
— Смотря какая громкость, — пробормотал Гедимин, думая, что близко к неэкранированному реактору этих зверьков лучше не подпускать. «Хотя — это же зверьки Вепуата. Может, он вообще их будет препарировать. Знаю я этих биологов…»
— Существа, реагирующие на «сигму»… — Вепуат неожиданным движением ухватил зверька за панцирь на «затылке». Шар развернулся в широкую разлапистую «ленту» с выростами по бокам. Они затрепыхались, «хвост» задёргался. Вепуат выпустил существо и повернулся к Гедимину.