На Гварзу он смотреть не хотел, но его броня как-то странно блестела — как будто пластины обшивки были не ровными, а… выпуклыми? Гедимин, мигнув, развернулся к нему — и увидел множество коротких чёрных шипов. Они росли не по краям, как у самого ремонтника, а по центру каждого щитка, — несимметричный колючий покров, слегка похожий на чешую рептилии.
— Эй, — Гедимин шагнул к сармату, не обращая внимания на гневное шипение из-под шлема. — Мутируешь! Обшивку переплавь!
— Тебя забыл спросить, — фыркнул Гварза. Айзек, вздрогнув, вышел из задумчивости и оглянулся на Гедимина.
— Теперь вы начали?
— У него броня мутирует, — Гедимин кивнул на Гварзу. — Забыл переплавить. Напомнил. Чего «начали»⁈
Айзек поморщился.
— Кенену виднее, что делать со своей обшивкой. Ты бы так за Вепуатом бегал!
— Чего⁈ — Гедимин возмущённо фыркнул, но тут вокруг стало очень тихо — и сармат замолчал и настороженно огляделся по сторонам. Джагулы, не сводя глаз с «маяка», отступали в темноту. Бронны пятились к шахте. Вепуат сунул уккулан под мышку и, так же вперёд спиной, пошёл за ними. Гедимин покосился на дозиметр — радиационный фон стремительно возрастал. «А у местных хорошее чутьё,» — подумал он, ныряя в шахту. Айзек уже открыл запасной выход, филки-лифтёры вместе с подъёмником уехали на нижние ярусы, — оставалось закупорить проём намертво и двинуться к спальному отсеку.
До отсека Гедимин дошёл, но задремать не успел. Как только стрелка-указатель на дозиметре завертелась волчком, передатчик громко задребезжал.
— На ГЩУ, срочно! — выдохнул в наушник Айзек.
…На мониторе медленно сдвигалась массивная экранирующая плита. В сторону её тянули мелкими рывками, по сантиметру, и её при этом ощутимо встряхивало — будто кто-то не мог приладиться и толкать её в одном направлении. Гедимин покосился на другие крышки люков сброса, сердито фыркнул и шагнул к рычагам.
— И давно он так мучается?
Филк-оператор качнулся было к рычагу, но в последний момент отшатнулся, и Гедимину не пришлось его отодвигать. Плиты отъехали в сторону. По коже сармата пробежала волна фантомного тепла — и в ту же секунду над каждой сборкой машзала вырос яркий зелёный луч. Энергия вырывалась из накопителей безо всяких команд и сигналов — просто била в линзы, и Гедимин слышал, как что-то гудит внутри черепа. От чужой радости и волнения сердце стучало быстрее, но обручи не давили на рёбра — сармат почувствовал, как сам нелепо ухмыляется.
Айзек, вставший за его плечом, еле слышно хмыкнул.
— Похоже, хранитель вышел пообщаться. Ну, это уже лучше. Осваивается…
Гедимин кивнул.
— Он доволен. И эта штука… — сармат покосился на дозиметр. — Она тоже тут. И… тут вроде бы встречные потоки. Они… говорят.
Он недоверчиво покачал головой. Айзек посмотрел на его дозиметр и сдержанно кивнул.
— Ну, я за него рад. Кажется, его тут приняли. И мы можем спокойно уехать.
Он посмотрел на гаснущие мониторы и повернулся к шлюзу. Что-то холодное кольнуло Гедимина под лопатку, и он, погасив ухмылку, шагнул следом.
— Мы кое-что забыли, — хмуро сказал он. — Надо сделать, пока не уехали.
Айзек мигнул.
— Что именно? Это… это ведь не связано со станцией?
— Связано, — буркнул Гедимин. — Пламя говорило — взять у него твэл перед запуском. Не взяли. Можешь связаться со столицей? Если пришлют Мальгеса, я за день обернусь.
Айзек облегчённо вздохнул.
— Столице точно не до нас. В реакторе не хватает твэлов? По мне, ничего лишнего туда совать не надо.
— Но Пламя говорило… — начал было Гедимин, но Айзек резко качнул головой.
— Сейчас лучше ничего не менять. Работает — и хорошо. Может, Пламя хотело помочь с нехваткой топлива. Мы проблему решили. Сейчас перестраивать реакторы — застрянем ещё на месяц.
Гедимин с сомнением покачал головой.
— А если это было важно?
— Тогда нас быстро вызовут, — Айзек криво ухмыльнулся. — Вернёмся и переделаем. Но — думаю, не понадобится.
1 день Кислоты, месяц Огня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»
Вепуат обнаружился на «чердаке». Он, не потревожив сигнализацию, выбрался наружу, прикрыл шахту защитным куполом и задумчиво смотрел сквозь него на жёлтые и розовые вспышки и слабую морось, то и дело превращающуюся в туман.