— Для стражей Ук-кута мы оставили подношения, — донеслось из жилого отсека; Бронн говорил спокойно, не срываясь на ультразвук. — Мы знаем, что они пришли без дурных намерений. Не бойся за нас, мастер Вепу-а!
Гедимин еле слышно хмыкнул. Тёплое щупальце тронуло макушку. «За год все ко всему привыкли,» — подумал сармат, вспоминая первые встречи с Икси. «Они тоже. Странная активность для „слабого“ дня…»
Вепуат закрыл за собой шлюз и облегчённо вздохнул.
— Ну, раз у них всё в порядке, пойдём займёмся делом. Ардан обещал в отсеке меня ждать. А мы тогда… — он заглянул в отсек и озадаченно хмыкнул. — Ардан!.. Куда его унесло?
Он покосился на сигма-сканер, поводил им по сторонам и, в растерянности пожав плечами, быстро пошёл к мастерским. Гедимин, выждав, когда он скроется из виду, свернул в пустой отсек с верстаком.
Слишком плотная тень у дверей задрожала и растаяла. Гедимин покосился на неё, пожал плечами и выгреб на верстак из кармана пригоршню мелких обломков и обрезков — камешки, металл, чьи-то зубы и ракушки. Сделать какую-нибудь цацку, — ничего более полезного на ум не шло. Сармату в последние дни вообще трудно думалось — вот и сейчас сосредоточиться мешало странное тягучее чувство, похожее на тоску. Он порылся в другом кармане, высыпал всё, что нашёл, — обломков накопилось много. «Перед отъездом всё придётся вытрясти,» — думал сармат, перебирая камешки и обрезки проволоки. «Весь „равнинный“ материал. Много ж я его насобирал…»
Цацка уже сложилась на клочке бумаги, когда в отсек, сердито пыхтя, вошёл Вепуат.
— Эксперименты отменяются, — буркнул он. — Все боятся.
Гедимин подавил облегчённый вздох и изменил чертёж, переложив одну проволочку.
— Занят? Ну, я тут побуду, — пробормотал Вепуат и уселся у стены, обхватив колени. — Вот никогда не знаешь, что филкам придёт в голову. Считай, день пропал.
— Тебе что, заняться нечем? — спросил Гедимин, выгибая из обрезка металла продолговатую оправу. — Трилобитов дрессируй.
Вепуат фыркнул.
— Они тоже боятся. А наверху ещё темно. Эх-х… Слушай, а ты не передумал уезжать? Тут без тебя Гварза совсем обнаглеет.
Теперь фыркнул Гедимин.
— Езжай с нами, — отозвался он. — Там — никакого Гварзы. Вернёшься к Скегги…
«Может, меня на ИЭС пустят?» — мелькнула робкая мысль. «Кроме Гварзы, это вроде всех устраивало. Там после Равнины будет легко…»
Вепуат покачал головой.
— Не, я уж лучше Гварзу потерплю. Скегги привет передавай.
…Вепуат пару раз выходил, и Гедимин думал, что он наконец нашёл себе занятие — но сармат возвращался и снова сидел у стены, о чём-то размышляя. Во втором часу дня он опять поднялся на ноги, заглянул через плечо Гедимина в остывающую после сборки конструкцию и довольно хмыкнул.
— У тебя вроде всё?
— Чего тебе? — Гедимин недовольно сощурился. «Вот явно он что-то задумал…»
Сармат быстро оглянулся на плотно закрытые ворота, тронул височную пластину и продолжил, понизив голос:
— А вот что интересно. Какой у этой штуки предел дальности?
«Опять про телепорт?» — Гедимин поморщился. «Надо же мне было выдумать…»
— Хассек, вон, скачет по всей Равнине. А у нас тут под боком мощнейший излучатель. Вот если «Элидген» придаст мне ускорения — допрыгну я до Сердца Пламени?
Гедимин мигнул. На слове «Элидген» волокнистое щупальце на его виске чуть потеплело и зашевелилось — хранитель, возможно, не всё понимал, но прислушивался к разговору.
— У нас же есть начальная пульсация, — поспешно добавил Вепуат. — А там я уже определюсь. Только нужно как следует ускориться…
— Реактором пульсировать не дам, — Гедимин недобро сузил глаза. Вепуат замахал руками.
— Так и не нужно! Хватит нашего излучателя. А станция меня уже там, на тропе, подтолкнёт. Хассек же справляется — думаю, и у меня выйдет.
— А обратно как? — Гедимин, услышав, что над реактором издеваться не будут, облегчённо вздохнул. «А правда — почему не проверить пределы дальности? Столица — знакомая местность…»
Вепуат беззаботно пожал плечами.
— Там толпа стражей. Кто-нибудь да подбросит до места. Может, Хассека найду, хоть поговорю с ним спокойно.
Он снял с плеча плазмомёт («Странно, ещё не мутировал,» — мелькнуло в голове Гедимина) и потянулся к срединному шву скафандра.
— Нет, — буркнул сармат, придерживая падающую броню за наплечник. — Без защиты никуда не поскачешь. Жди, я переберу тебе скафандр.
Вепуат хмыкнул, но промолчал. Он крутил маятники излучателя и терпеливо ждал, пока Гедимин вынет все ипроновые щитки и скрепит непривычно лёгкие части скафандра.