Вепуат ткнул его кулаком в бок, прерывая бормотание. Айзек едва заметно кивнул.
— Пусть оставят десять плодов каждого вида, — распорядился он. — Сложат их на холоде отдельно. Они нужны для нашей работы. Остальное можно увезти.
«На холоде?» — Гедимин мигнул. «У них на волокушах холодильные установки? Навряд ли. Разве что лёд в мешках… есть тут ледники? Отсюда не видно…»
Отсюда — над шатрами, под тускнеющими, но ещё не погасшими небесными узорами — было видно кое-что другое — вытянутая цепочка багровых вспышек. Они то исчезали, то разгорались с новой силой, но общие очертания зубчатой огненной полосы оставались неизменными. Гедимин подозрительно сощурился на них и бросил быстрый взгляд на камни под ногами. «Вулканическая цепь. Очень активная. Надо поискать тут лаву и пепел…»
— Бронны просят оставить кухню и припасы для тех из них, кто будет тут работать, — снова заговорил Гор. — Они обещают поставить её в стороне и не мешать вам.
Айзек смущённо хмыкнул.
— Да, разумеется. Я должен был об этом подумать. Пусть сами решают, сколько чего им надо. Скажи им, что мы благодарны за помощь.
Бронны оживились. Гедимин настороженно сощурился и перехватил взгляд Айзека — тот уже отвернулся от припасов и высматривал что-то за шатрами, в стороне «посадочной полосы».
— Тут будут работать аборигены? — спросил он, поймав Айзека за плечо — тот очень быстро куда-то направился. — Ты не предупреждал. Им же нужен инструктаж, спецодежда…
Айзек успокаивающе похлопал его по локтю и очень осторожно отцепил пальцы Гедимина от своего скафандра.
— Пока ничего не нужно. Это вспомогательный персонал, не лабораторный. Охрана, уборщики, доставка…
Гедимин оглянулся на Броннов — они ловко, объединившись по трое-четверо, затаскивали крупные грузы на волокуши. «Не такие уж слабые,» — щёлкнуло в мозгу. «Надо бы взвесить такую бочку…»
— Они будут здесь… роботами-уборщиками? — он невольно поморщился. — Они это… по своей воле? Это же не… рабы?
Едва договорив последнее слово, Гедимин услышал звонкий щелчок — на его плечо опустилось хитиновое лезвие. Голос Гора звучал ровно, как обычно, но фоновый треск стал на порядок громче — слова даже трудно было разобрать.
— Здесь нет никого не по своей воле. Это простая помощь. Я могу сказать им уйти.
Айзек замотал головой и сердито сощурился на Гедимина.
— Никто не должен уходить. Атомщик! С каких пор поддержание чистоты стало зазорным⁈
Сармат смутился — похоже, он опять нарушил какую-то традицию.
— Мы могли бы роботов привезти, — пробормотал он. — Но если они сами… У них, может, другая, важная работа…
Айзек тяжело вздохнул.
— Все хотят помочь в такой большой стройке, — сказал Гор в затянувшейся тишине. — Бронны тоже. Так мне не говорить им уйти?..
…Груз принайтовали надёжно — насколько это было возможно при тросах из непонятного волокна и костяных или деревянных крючьях-креплениях. Гедимин смотрел издалека, как Бронны забираются на повозки, и всё равно пропустил момент, когда волокуши двинулись вниз по склону. В темноте трудно было рассмотреть почти плоские спины с угловатыми выступами — когда тягловые животные отделились от земли, сармат изумлённо мигнул. Они двигались с неожиданной скоростью — не прошло и пары секунд, как красные огни зажглись в долине между холмов и тонким ручейком утекли в черноту. С края плато, где поставили кухню и бочки с водой, доносились оживлённые возгласы — оставшиеся Бронны собрались там. За шатром мелькнула бледная тень, сверкнул наконечник на длинном древке — обещанная охрана заступила на посты.
«Почти уже стемнело,» — Гедимин взглянул на чёрное небо с узкими светловатыми полосами и пятнами. «Какое-то оно… складчатое. Интересно, что там светится? От нас звёзды видны не так…»
За спиной насмешливо хмыкнули.
— Астроном-любитель… Ты работать сегодня собираешься?
Гедимин развернулся к Гварзе и угрюмо сощурился.
— Я работаю.
Тот еле слышно хмыкнул.
— Через час тут окончательно стемнеет. Выстави защитное поле по периметру лагеря. Иди!
Гедимин смерил его мрачным взглядом и нехотя повернулся к шатрам. «Защитное поле… Где у этого лагеря периметр? Надо захватить с запасом, тут же ещё часовые… Где они, кстати?»
Обойдя с генератором вершину холма, он всего один раз заметил блеск наконечника чьего-то копья и белесое лицо, мелькнувшее в сумраке. Ему казалось, что уже достаточно стемнело, но чернота продолжала сгущаться — Гедимин уже с трудом отличал один шатёр от другого, чёрные силуэты, не разделённые световой полосой, сливались друг с другом и со «складчатым» небом.