«Готово. Поле в два слоя. Купол несплошной, но — тут же не от ядерного взрыва прикрываться, верно?»
Гедимин выключил «арктус» и, привыкнув к темноте, медленно поднял руку с анализатором. Вспыхнувший экран показался ему неприятно ярким.
«А теперь начнём работу. Сканирование атмосферы… осторожно, без спешки, уменьшить дальность, увеличить чувствительность…»
На экран высыпались короткие строчки, и Гедимин с присвистом выдохнул в респиратор. «Началось…»
Ни одного знакомого атома в непонятных наборах значков не было — это вообще ни с какой стороны не походило на периодическую систему элементов, скорее — на сбившуюся кодировку. Гедимин щёлкнул пальцем по корпусу анализатора, направил его в другую сторону, «просвечивая» кубометр за кубометром. Значки вспыхивали раз за разом — непонятные, но, как очень быстро заметил сармат, каждый раз одни и те же. Он глубоко вдохнул, прислушиваясь к ощущениям, — через респиратор вроде бы проходил обычный воздух с хорошим процентом кислорода. «Интересно, что я выдыхаю…» — он поднёс к маске «перистые щупы» анализатора и выдавил из лёгких весь воздух. На экране на секунду высветился углекислый газ — и тут же растаял, смешавшись с элементами чужой периодической системы.
«Значит, внутрь идёт неизвестно что, а наружу — углекислота,» — сармат озадаченно хмыкнул. «В какой момент оно, интересно, перерождается? Или я пока расходую свой собственный, привезённый кислород, а как он кончится — буду выдыхать всё вот это?»
Он направил сканер на себя — и ожидаемо увидел слой нейтронностойкого фрила и ипроновую обшивку. Просунуть щупы под скафандр, не смешав две атмосферы, удалось не с первого раза. Гедимин уставился на экран — и облегчённо вздохнул, увидев знакомые обозначения азота, молекулярного кислорода и инертных газов. «Непохоже, чтобы оно в скафандре перемешивалось. И во мне вроде ничего такого нет. Ничего не понимаю…»
Он направил анализатор на лагерь, «просвечивая» насквозь шатры и наблюдая, как сканер собирает данные в голографическое изображение. Он работал исправно — кости не «слипались» со шкурами, отчётливо были видны ремешки креплений и крючки на краю полога — их состав несколько отличался, но знакомых атомов Гедимин не видел нигде. Луч сканера упёрся в землю, подсветив подвижный слой миниатюрных растений, рыхлые мелкие камешки, подозрительно похожие на капли расплава и крошёную пемзу, метров пять рыхлых камешков… и на экране показались криво лежащие пласты горных пород. Тот, что был прямо под холмом, выпирал под небольшим углом; он был гораздо больше холма, сканеру не хватило мощности проследить за ним, но это был всего лишь один из многих плотно сжатых слоёв. Здесь полосы лежали узко и часто чередовались, — на триста метров глубины Гедимин насчитал пять прослоек, обозначенных разными наборами символов.
«Взять из каждого пласта керн, проверить свойства и сопоставить с этими строчками,» — Гедимин присел на корточки, приложив ладонь к слою крошева. Камешки шуршали под пальцами, бур никак не дотягивался до материкового пласта. «Тут пять метров. Надо взять подходящий инструмент. Или поискать скальный выход…»
За плечом что-то зашелестело, и по скафандру сармата осторожно постучали. На незнакомый стук Гедимин развернулся, резко выпрямляясь, и встретился взглядом с фасетчатыми глазами гигантского «богомола».
— Хорошей работы. Сожалею, что прервал. Твоя стена вокруг стоянки?
Гедимин кивнул.
— Не всё с ней хорошо, — сказал, немного помедлив, Гор. — Внизу, под холмом, Бронны устроили отхожую яму. Твоя стена перекрыла к ней подходы. Бронны сильно смущены.
Гедимин растерянно мигнул. Смысл выражения «отхожая яма» вспомнился ему секунды через три — и он сам смутился до жара в затылке. « Hasu! Совсем забыл. Они же, как вся фауна, должны испражняться. Вот досада…»
— Где это место? — спросил он, смущённо щурясь. — Растяну стену вдоль него.
В темноте за спиной Гора засверкали десятка два глаз — кажется, все Бронны незаметно собрались вокруг «богомола» и ждали, чем кончится дело. Гедимин смутился ещё сильнее. «Могли бы сразу сказать,» — подумал он, но тут же осёкся. «Они не знают нашего языка. Знают только эти… стражи договора?..»
…Вверх по склону сармат возвращался, светя себе под ноги фонариком, — травы путались в пальцах, сыпучий грунт норовил вытечь из-под ступни, купола шатров окончательно слились с чёрным небом, на котором уже не проступали подсвеченные складки. Выбравшись к лагерю, Гедимин отметил с досадой, что красно-оранжевые «фонари» сильно потускнели — видимо, выжгли всё топливо. «Да какая разница. Сканер и в темноте видит…»