Гедимин направил луч на край плато и не сдержал радостной ухмылки, увидев на экране знакомые символы. «Неужели сработа… Э-э, там ипрон?»
— Ремонтник, это ты на меня «светишь»? — с нервным смешком спросил Вепуат, зажигая фонарь. Свет отразился от гладкой обшивки дрона, висящего чуть выше его плеча, и сканер Гедимина уловил характерную рябь — встречный сканирующий луч.
— Ну как, нашёл что-нибудь?
— Много всего, — буркнул Гедимин. — И ничего понятного.
Вепуат протяжно вздохнул.
— То же самое, ремонтник. Символьная каша на весь экран. Но, что любопытно, — с обоих дронов каша одна и та же. Покажешь свою?
Гедимин развернул голограммой несколько последних минут сканирования. Вепуат пригляделся и радостно хмыкнул.
— Сходится! Очень много сходится. Ты вот что… не торопись пока. Тут нужна система. Мы просканируем одно и то же и сопоставим наши записи. И каждую выявленную штуку будем как-то обзывать. Хотя бы «АБ-ноль-ноль-один» или «Альфа-семьсот». Только нужно знать наверняка, что под сканерами было одно и то же. Я сейчас делаю карту холма. Ты подожди, я закончу, и пойдём аккуратно по квадратам. Ладно?
Он смотрел на Гедимина с опаской, будто сармат мог на его глазах превратиться во что-то непонятное, и голос его, деланно-весёлый, странно дрожал. Ремонтник с трудом улыбнулся, хотя в темноте это навряд ли заметили.
— Хорошо придумано. Надо было мне самому сообразить. Странно тут голова работает…
— Да что тут не странно… — отмахнулся Вепуат, резкими жестами отправляя дроны высоко в небо. — Удивительно, что приборы не сбоят. Ты тут… не пропадай никуда, ладно? Дозиметрию там поделай…
Гедимин покосился на дозиметр. «Ага, рассеянная „сигма“… и „омикрон“ тоже тут. Ослабевает со временем… вероятно, в светлое время суток он гораздо сильнее. Возможно, счёт на десятые доли кьюгена. Странно, что аборигены приспособились. Не видел у них признаков лучевой болезни. И этот Руниен — он даже не абориген… Что-то странное с этими излучениями.»
Обдумать обнаруженную странность помешал громкий шорох за шатрами. Гедимин двинулся на звук — и увидел в слабом свете аборигенского «фонаря» мелкие силуэты Скогнов, а за ними — что-то массивное, в красной чешуе и блестящих жёлтых шипах.
— Стой! Кто здесь? — он направил луч фонаря на красную тушу, и в тот же момент копьё Скогна ударило его по запястью. Удар оказался удивительно точным — крепление отщёлкнулось, и фонарь, погаснув, улетел в темноту.
— Вот это было напрасно, — донёсся из-под красной чешуи спокойный рокочущий голос, и лапа с огромными когтями протянула Гедимину выключенный фонарь. — Как рука?
Сармат машинально ощупал запястье. В голове быстро щёлкало — и наконец всплыли пропущенные мимо ушей слова о притушенном свете и ночных гостях. «Мать моя пробирка…»
— Ты Калиг? Напарник Гора и Руниена? — Гедимин досадливо сощурился. — Нас предупреждали. Не сообразил. Извини.
— Ерунда, — отозвался когтистый; он был одного роста с Гедимином, а в плечах даже шире, и по очертаниям, увиденным в сумраке, сармат врукопашную на него идти не рискнул бы. — Нас частенько так встречают. Ты ещё сдержанный — схватил фонарь, а не оружие. Ну так — рука не болит?
Гедимин отмахнулся. Скогны успели раствориться в темноте — сармат не видел никого из них, но подозревал, что далеко они не отходят.
— У тебя с глазами… свет режет? — пробормотал он, кое-как подобрав слова. — Можно сделать маску из тёмного сте…
Он прикусил язык — яркие картинки «равнинной трансформации» всплыли перед глазами на середине слова «стеклоподобный». Калиг шумно выдохнул — это был рокочущий звук, похожий на отдалённый гул мотора.
— То-то и оно. У вас там много всяких интересностей. А вот как оно здесь…
Он оглянулся в темноту и коротко рыкнул.
— Мы с братом будем тут до рассвета. За стену свою не бойся — стоит, где стояла.
Выдернув из земли уже знакомую Гедимину палку-позвоночник с деформированным кольцом вместо навершия, существо двинулось вдоль шатра и моментально слилось с красноватой темнотой. Гедимин пристегнул забытый фонарь к запястью, пощупал едва заметную щербину на броне и помянул про себя спаривание «макак».
— Вепуат, — прошептал он в коммутатор, вспомнив о разведчике, так же блуждающем в темноте. — Тут пришли союзники. Здоровенные и в красной чешуе. Не пугайся и не свети на них.
— А я его видел, — отозвался Вепуат откуда-то из-за шатров. — Вместе с тобой, на сканере. Тебя не поранили?.. У того Скогна, что тебя ударил, забрали копьё. Теперь он в загородке на волокуше — я так понял, его заперли.