-А почему бы вам самой не сыграть, гм, Тайгу? - спросил энергично.
Девушка помолчала.
-Сыграть? - повторила тихо. - Сыграть... Тысячу лет назад, когда на Ринне происходили эти события, моих родичей использовали вместо верховых животных, убивали наших детей, продавали шкуры на рынке, - Тайга обернулась и взглянула Эддарду в лицо. - Я больше не играю в такие игры. Простите.
Человек стиснул зубы и опустил голову.
-Я причинил вам боль...
-Ну, что вы, - улыбнулась Тайга. - Перед вами уж давно не та хрупкая бабочка, которую требовалось хранить ото всех несправедливостей мира.
Она встряхнулась и грациозным, текучим движением пригладила темно-пурпурные волосы.
-Я собираюсь проведать Фиалку. Составите компанию?
-Конечно! - Эддард подался вперед. - Идемте!
Тайга рассмеялась звонким, журчащим смехом.
-Богини не месят лапками пыль, - сказала наставительно и протянула Эддарду руку. Тот, на миг заколебавшись, с трудом справился с волнением и, впервые, коснулся теплой шелковисто-гладкой кожи. Тайга ободрительно улыбнулась.
-И совсем не страшно, правда? - она обернула голову к темневшему вдали замку. - Держитесь.
Мир на мгновение погас, когда искажение континуума соединило две точки в пространстве. Эддард и Тайга шагнули прямо из центра многолюдной аллеи во двор пустынной, мрачной средневековой крепости.
Здесь съемочная группа оборудовала временный лагерь. Технички, генераторные прицепы, актерские вагончики - десятки машин ютились бок о бок, ошеломительно нелепые на фоне старинных башен. Стерх и его фиолетовая подруга только добрались до ворот.
Тайга, подмигнув Эддарду, растворилась в воздухе, вокруг ее бывшего тела взвихрился радужный вихрь. Не прошло и секунды, как драконесса вернулась, на сей раз уже в истинном облике; у человека перехватило дыхание. Хотя гримеры и постарались придать бедной Фиалке максимальное сходство с ее персонажем, рядом с настоящей Тайгой их усилия выглядели жалко. Крылатая не просто была красива; она поражала, даже не внешностью, а общим, необъяснимым ощущением гармонии, изысканности, бесконечного совершенства. Заметив реакцию Эддарда, Тайга укоризненно покачала головой:
-Очнитесь, пожалуйста. Я та же девушка, с которой вы мило беседовали минуту назад.
Агент с громадным трудом взял себя в руки.
-Простите... - выдавил он через силу.
Тайга вздохнула.
-Прощаю. Идемте?
Эддард сглотнул и торопливо закивал:
-Да, да!
Они подошли к драконам. Синий Стерх, как раз, донес раненную подругу до медицинского фургона и собирался постучать в дверь, но при виде Тайги просто оцепенел. Фиалка широко открыла глаза и, беспомощно, разинула пасть.
-Та... Та... Та?!..
-Угу, та самая, - весело отозвалась красавица. - Доброго неба. Можно поглядеть на твое плечо?
Ошеломленные драконы молча моргали. Видя, что ответа ей не дождаться, Тайга со вздохом развела крыльями:
-Да, я настоящая. Прилетела на Ассамблею, а пока решила заглянуть к вам на сьемки. Позволите подлечить крылышко?
-А... Я... Д-да, конечно... - пролепетала Фиалка. Тайга, улыбнувшись, протянула к ней лапу, пошевелила в воздухе когтистыми пальцами, будто дистанционно щупая сустав.
-Простой вывих, ничего страшного, - она прищурила один глаз, и Фиалка удивленно дернулась. Ее крыло само сложилось на спине, опухшие мышцы разгладились. Не в силах поверить, юная драконесса оглянулась на свое плечо:
-Но... Как же... Я...
-Может ныть еще полчасика при резких движениях, - пояснила Тайга. - В остальном, все нормально. Главное, не вешать хвост! - она тепло улыбнулась. - Ты здорово смотришься в роли.
Синий Стерх, наконец, опомнился и встопорщил гребень:
-Тайга! - воскликнул он. - Вы? Здесь?!
-Ну не там же, - драконесса рассмеялась.
Фиалка ткнулась носом в шею синего дракона, намекая, чтобы тот поставил ее на землю. Шокированный Стерх исполнил просьбу, чуть не упав при этом. Юная драконочка с благоговением уставилась на знаменитую гостью.
-Я сплю, наверно... - прошептала она. - Тайга! Вы... - Фиалка ахнула и сжалась, накрывшись крылом. - Вы все видели? Видели мой позор?!
-Ну и ну, - огорчилась фиолетовая красавица. - Вот так настроение. Подумаешь, не получается с первого раза! Я, например, биолог. Знаешь, с какой попытки у биологов, обычно, рождается результат? - Тайга сокрушенно покачала головой. - Мне десять лет потребовалось на создание грифонов. Десять лет! Только вообрази: если б я бросала работу с каждой неудачей, сегодня на свете не было бы целой разумной расы! - она улыбнулась. - А ты чем увлекаешься?