-Знаю, - улыбнулась гостья. - Вы следили не за мной.
-Я вообще ни за кем не следил, - с нажимом сказал Эддард. - Это, если хотите, издержки уже моей профессии. Постоянная всеобщая уверенность, что даже в минуты отдыха, агенты непременно исполняют тайные операции.
Тайга рассмеялась.
-Моя область деятельности очень-очень редко привлекает спецслужбы, - заметила она лукаво. - Биология далека от политики. Впрочем... - она внезапно помрачнела, - ...вскоре все изменится, и миллионы существ со всех концов Галактики возжаждут моей крови.
Эддард нахмурил брови.
-Тайга?
-Дождитесь доклада на Ассамблее, - отозвалась девушка. - Я готовила... Готовилась к нему много веков.
-Веков?!
-Угу, - Тайга вздохнула. - Сюрприз будет еще тот... - она бросила взгляд на крохотный макет Биг-Бена, показывавший, тем не менее, точное время. - Пожалуй, ждать уже не имеет смысла. Благодарю, что скрасили мне несколько минут, Эддард, - девушка тепло улыбнулась. - Быть может, еще увидимся на Ассамблее.
-Тайга, секунду! - человек взволнованно шагнул вперед. - Прошу, возьмите... - он протянул ей визитку. - Я понимаю, что смешон... Но, если потребуется помощь, любая, только позвоните! Мы поставим на уши все агентство, сумеем вас поддержать.
-Спасибо, - нежно отозвалась гостья. - До встреч!
Подмигнув, Тайга беззвучно расплылась в воздухе радужным контуром, сжалась в точку и пропала, оставив Эддарду лишь слабый запах цветов, да бешено колотящееся сердце. Встреча так потрясла человека, что, даже спустя час, он едва не прозевал объявление о посадке на стратоплан "Хитроу-Бухарест".
-17 дней
Тяжко хватая воздух разинутой пастью, дракон перекатился на спину, раскинув все лапы и распластав по ковру широкие крылья. В глазах мерцали искры, сердце бешено колотилось. Пару минут, жмурясь и глубоко дыша, он приходил в себя.
Журчание воды заставило его раскрыть яркие глаза и приподняться на локте. С трудом переведя дух, дракон встряхнулся, перекатился на живот, встал. Дверь в ванную была открыта.
Несколько секунд, застыв на пороге, дракон молча любовался супругой. Стройная, мускулистая и идеально сложенная, сине-золотая статуя в облаках пара, драконесса стояла под душем, запрокинув голову, соблазнительно изогнувшись всем телом. Струйки воды бежали по перламутровым чешуйкам, вдоль крыльев, в зеркальной перепонке отражались светильники. Дракон бесшумно подался вперед.
Сильные лапы коснулись ее тела, изумрудную чешую оросила теплая вода. Не раскрывая глаз, драконесса улыбнулась и подалась чуть назад, прижавшись спиной к широкой груди зеленого дракона, обвив хвостом его бедра. Пощекотала.
-Милая, - шепнул Альтаир, нежно лаская кончиками пальцев крылья подруги, - Так нечестно...
-М-м-м? - Хаяте приоткрыла один глаз и бросила на изумрудного вопросительный взор.
-Знаешь ведь, я не могу устоять... - он крепче прижал к себе драконессу. - Дай передышку, хоть часик!
-Ча-а-а-асик? - лениво протянула Хаятэ. Ее лапа скользнула за спину, Альтаир невольно сглотнул. - На ощупь ты не кажешься слишком измотанным.
-Мфрф, - дракон провел носом по шее подруги. - Любимая, ну имей совесть, я же не робот...
-Ого, - Хаятэ рассмеялась. - Предлагаешь расширить киборгизацию и заменить эти органы тоже? Идея, конечно, интере... - продолжить она не смогла, поскольку Альтаир рывком развернул ее лицом к себе и закутал крыльями. Приподняв за бедра, шагнул вперед, вжал спиной в мокрый кафель. Драконесса затрепетала.
Позже, она первой покинула ванную. Изумрудный дракон приходил в себя долго, карусель перед глазами никак не желала останавливаться, от чешуи валил пар. Когда Альтаир, наконец, вернулся в каюту, он застал супругу у раскрытого чемодана. Хаятэ стояла неподвижно, глядя на валявшийся поверх пакетов с сувенирами небольшой черный футляр.
-Милая, все в порядке? - тревожно спросил Альтаир, уж больно странное выражение читалось в глазах синей драконы. Хаятэ легонько вздрогнула.
-Да... Да, конечно, - она отвернулась и подошла к иллюминатору. Там, озаряя космос синевой, полнеба занимал диск планеты Земля.
Альтаир бесшумно приблизился сзади, обнял за плечи:
-Что случилось?
Хаятэ отозвалась не сразу.
-Знаешь... - сказала она после долгой паузы. - Незадолго до отлета... Мне было тревожно, на душе скребли кошки. Решила, как в детстве, отвлечься катой...
-Ой, - только и сказал Альтаир. Хаятэ понурила голову.
-Я уже лет сорок не брала в руки меч. А когда взяла... - она содрогнулась. - Меч для меня, теперь, как зубочистка. Все, чему я училась столько лет, утратило смысл.