— Говорил, не отрицаю, — согласился Седой. — Хотя есть и «но». Ты ведь женат, насколько я помню? — неожиданно спросил он, внимательно наблюдая за старшим лейтенантом.
— Да, — подтвердил тот. — Я вам уже говорил, вы, вероятно, просто подзабыли? И ребенок у меня есть, дочурка, два с половиной года.
— То, что не врешь, уже хорошо, — кивнул подполковник. — Это мне в тебе нравится. Тогда вот о чем я тебя попрошу — не морочь девчонке голову, чтобы у нее не было насчет тебя никаких иллюзий и планов. Договорились?
— Конечно, Владимир Иванович! — заверил Сашка. — Обещаю!
— Вот это мужской разговор… — Подполковник задумался. — И все же — ты можешь хотя бы в двух словах пояснить, чего от тебя хочет прокуратура? Без повода они редко цепляются…
— Долгая история… — тяжко вздохнул Хантер.
— И что тебе вменяют в вину?
— Самовольное оставление поля боя, потерю оружия и военного имущества, превышение служебных полномочий, халатное исполнение должностных обязанностей, а заодно и попытку убийства, — перечислил старший лейтенант. — Только все это — …та еще хренотень и туфта!
И он коротко поведал собственную событийную версию. От этих воспоминаний снова бешено застучало сердце, заломило в висках. Закончив, старлей резюмировал:
— Вот и весь состав моих «преступлений», Владимир Иванович…
От удивления глаза подполковника округлились.
— И это основание для возбуждения уголовного дела?! Да ведь за такие дела награждать следует, а не уголовные дела возбуждать!
— Насколько я знаю, капитан Аврамов, участвовавший в том ночном бою, представлен к государственным наградам — ордену Ленина и медали «Золотая звезда» с присвоением высокого звания Героя Советского Союза. Все как всегда: кому-то звезды, а кому-то пинок под зад, служебное и партийное расследование, а на закуску — уголовное дело.
— Не переживай, рано или поздно все уладится! — попытался успокоить Седой. — Сейчас для тебя главное — уверенно встать на ноги. А если Ревунов или Прошкин начнут прессинговать по всему полю — я свяжусь с генералом Артуровым, что вчера тут был. Думаю, он не откажет в помощи.
— А вот за это — огромное спасибо, товарищ подполковник! — волнуясь, проговорил Хантер. — Иной раз и без сильных мира сего не обойтись, я это неплохо усвоил…
— Что тут у тебя, милый? — стремительно влетела в палату Афродита — лицо разгорелось, глаза лучатся счастьем. — Ай, простите, Владимир Иванович! — смутилась девушка, обнаружив шефа у Сашкиной постели. — Я и не знала, что вы уже здесь…
Впрочем, подполковник уже пребывал в том смиренном состоянии, что мог, наверное, простить кого угодно и за что угодно..
— Ладно, голуби… — грузно поднялся он. — Вы тут воркуйте, а мне пора браться за дело. Планерка в десять, Галина. А ты, Александр Николаевич, — Седой нахмурился, — не забывай, о чем мы договорились…
— Ну, доброе утро, радость моя! — Афродита, наклонившись, поцеловала Сашку. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?
— Это я у тебя должен спрашивать, — улыбнулся он, притягивая девушку к себе. — Тебе в самом деле понравилось, моя Афродита?
— Еще бы! — пробормотала она в паузе между поцелуями. — Да и у тебя, я вижу, настроение отличное. И о чем же это мой шеф тебя так сурово предупреждал?
— Чепуха, — отмахнулся Хантер легкомысленно. — Есть кое-какие мелкие неприятности, которые шлейфом тянутся за мной еще из Афганистана. Погоди немного, и я обязательно расскажу тебе, сердечко мое. Беспокоиться тут не о чем.
— Ну вот, недаром я и раньше чувствовала, что ты что-то недоговариваешь. — Голос девушки дрогнул. — А я-то думала, — с детской обидой произнесла она, — что у нас не будет тайн друг от друга…
— Нет тут никакой тайны, — стараясь сохранять спокойствие, проговорил Александр. — Ты обязательно все узнаешь, и очень скоро!
— Раз так, тогда я запру дверь, — выскользнула из его объятий Афродита. — У нас есть целых пятнадцать минут на все про все, нужно использовать их с максимальной пользой!
Пятнадцати минут явно не хватило, и едва раскрасневшаяся «старшая» выпорхнула из «генеральского люкса», как туда же вкатилась пара румяных девчат из госпитального пищеблока, толкая перед собой тележку с кастрюлями и тарелками…
Надо сказать, что партконференция в окружном военном госпитале не прошла бесследно. С этого дня жизнь старшего лейтенанта Петренко и рядового Кулика потекла в совсем ином русле. Едва ли не каждый день их кто-нибудь да навещал, одна делегация сменяла другую, у обоих скопилась такая гора подарков и книг, что впору открывать филиал музея.