— Нет. Мы не заодно со Слаем, — проговорил я. — Скорее, даже наоборот. Я, например, собираюсь его убить.
Некоторое время Рэйн переваривал сказанное, потом покачал головой.
— Восемь броневиков, народа человек пятьдесят… Ты серьезно намерен прорваться во внутренний пояс, или это ты сейчас шутишь так?
— Намерен, — кивнул я. — И ты мне в этом поможешь.
— Что? — парень посмотрел на меня, как на сумасшедшего. — Друг, не знаю, за кого ты меня принимаешь, но…
— Я принимаю тебя за бойца «Группы Феникс», коллеги которого сейчас сидят в плену у туземцев, — прервал я Рэйна.
— И? — не выдержал тот. — Тоже собираешься взять меня в заложники?
— Зачем? — искренне удивился я. — Какой смысл мне иметь тебя в заложниках, если можно сделать союзником?
— Что-то я вообще ничего не понимаю… — покачал головой парень.
— Когда придем в Элизиум, ты можешь связаться со своими коллегами в форте, — медленно начал я. — Скоординировав действия, мы сможем деблокировать форты, объединиться и вместе прорваться во внутренний пояс.
— И что дальше? — кажется, теперь во взгляде бойца я видел слабую тень надежды.
— Дальше я свяжусь с флотом и постараюсь обеспечить эвакуацию, — ответил я, глядя Рэйну прямо в глаза. — Или хотя бы добиться того, чтобы Элизиум не сравняли с землей при бомбардировке.
— Хм… А почему это не могут сделать те, другие? «Вороны» и примкнувшие?
— Во-первых — потому что они отморозки и головорезы, которых вряд ли кто-либо станет слушать, — ответил я. — А во-вторых — потому что у них нет тех аргументов, которые есть у меня.
Парень некоторое время с сомнением смотрел на меня.
— Ну… Допустим. Но почему я должен тебе помогать? Почему должен тебе верить? Где гарантия, что, ворвавшись в форты, вы просто не перережете там всех, чтоб укрепиться в них самим? Может, ты такой же отморозок, как Слай, откуда мне знать?
— Разумеется ты никому ничего не должен, — пожал я плечами. — Можешь уходить прямо сейчас, не держу. И гарантий у меня для тебя нет. Но, как мне кажется, даже крохотная надежда лучше безнадежного ожидания бомбардировки среди руин Лимба. Так что думай.
Парень колебался. Я ощущал это очень отчетливо, но «подталкивать» его не спешил. Он и без того сделает правильный выбор.
Помявшись, Рэйн поднял вгляд на меня.
— Допустим, я соглашусь. Мне… Мне могут не поверить. У меня это первый контракт в «Фениксе», я недавно здесь. Меня могут попросту не послушать!
— Могут, — кивнул я, видя, что парень уже заглотил наживку, осталось только подсечь. И я подсек. — Тебя одного — могут и не послушать. А вот если за меня поручится все ваше отделение… Сколько там вас осталось? Или у вас все отделение из новичков состоит?
— Шестеро вместе со мной, — растерянно проговорил Рэйн. — И там… Нет, не новички. Капрал — вообще ветеран, всю войну с ксеносами прошел.
— Вот видишь. Уважаемый человек, наверное, — я хмыкнул. — Ему-то поверят?
— Ему — поверят. — Но… Он же там, в плену! Как он сможет связаться с Эилизумом, сидя в подвале у местных?
— Сидя в подвале — никак, — покачал я головой. — Именно поэтому я и собираюсь его освободить. Его — и остальных. Твоя задача — помочь мне убедить капрала в том, что сотрудничество будем выгодно и вам, и нам. При этом, как сам понимаешь, никто тебя ни к чему не обязывает. По-моему, достаточно выгодное предложение. По рукам?
Парень несколько секунд недоверчиво смотрел на меня, и, наконец, пожал мою руку.
— По рукам.
Сандерсу моя идея решительно не понравилась.
— Какого хрена, Алтай? — рычал мастер-сержант. — Мы только потеряем время! Нам в Зеленую зону добраться нужно, а не «Фениксов» по руинам искать да вытаскивать! Неизвестно, сколько это времени займет…
— Возьми себя в руки, — поморщился я, разложив на полу десантного отсека снаряжение, которое собирался взять с собой. — И подумай. Шесть «Фениксов», обязанных нам спасением — сами по себе усиление. Почти десять процентов прироста боевой силы. А если нам удастся объединиться с теми, что сидят, закупоренные, в фортах вокруг внутреннего пояса… Какой гарнизон в Элизиуме? Сто человек? Двести? Триста? Сам подумай! Даже сотня отлично экипированных, обученных и мотивированных наемников, это небольшая армия! Да, у Слая народу больше, но это, в основной своей массе, уголовники. Прокачанные, вооруженные до зубов, но — уголовники. Да мы их сметем просто!
— Это если «Фениксы» захотят к нам присоедениться… — буркнул Сандерс.
— Захотят, — я усмехнулся. — Какие у них еще варианты? С моря погоды ждать? Мы — единственная сила, которая заинтересована в их выживании. Остальным насрать.