Николь почувствовала резкий запах анестетика и попыталась сесть, но не могла пошевелиться, не чувствовала своего тела. Все ниже груди как будто исчезло. Она шарила по кровати в поисках опоры. Под ее подбородком оказалось что-то твердое, металлическое. Николь вырвало.
— Тошнота из-за анестезии. Пройдет. Я добавлю в капельницу лекарство от тошноты, и приступ не повторится, — сказал нежный голос.
Она повернулась и увидела улыбающуюся женщину в розовой форме медсестры. Только тогда Николь вдруг вспомнила, что случилось и где она находится.
— Мой ребенок? Что с ребенком? Она…
Медсестра снова улыбнулась:
— С ней все хорошо. Все прекрасно.
И она подкатила прозрачную кроватку поближе к кровати. Николь увидела крошечного младенца с клочками черных волос на маленькой голове. Девочка спала, лежа на спине. Ее тонкие, как бумага, веки подрагивали. Николь не могла поверить, что это нежное совершенное существо — ее ребенок.
— Поздравляю вас, мамочка! Ну что, хотите познакомиться с дочкой?
Медсестра подняла девочку и положила ее Николь на грудь, придерживая уверенным движением.
Николь вдруг зарыдала, к удивлению медсестры.
— О, это ошеломляет, я знаю. Она совершенно здорова. Три килограмма сто граммов, пятьдесят шесть сантиметров. И красавица от макушки до пяток. Некоторое время вы будете чувствовать онемение и нечто, похожее на похмелье. Я сейчас возьму ее, но скоро принесу на кормление, чтобы она получила молозиво.
Медсестра забрала ребенка так неожиданно… Николь была заторможена, все вокруг казалось слишком быстрым. А она не успевала, она отставала.
— А где мои муж и лучшая подруга? — спросила Николь, глядя на малышку, лежавшую на руках у медсестры.
Какой маленький носик, какой чудесный ротик. Она попыталась перестать плакать, но это было выше ее сил. Она стала матерью! Любовь и нежность к ребенку захлестнули ее с почти болезненной силой, а следом нахлынуло горе — вместе с воспоминанием о том, как она так же бережно держала Аманду много лет назад.
— Они ждут за дверью. Но вам нужно еще немного времени, чтобы прийти в себя, и тогда вы сможете их увидеть.
Николь обратила внимание, что ее дочка не двигается. Ужас сжал ей горло.
— Она же дышит? Она дышит? — вскрикнула она.
— Она прекрасно дышит, — сказала медсестра успокаивающим тоном.
Николь не хотела расставаться с малышкой, но начала проваливаться в сон, хотя и пыталась с ним бороться. Когда она очнулась в следующий раз, на краю ее постели сидел Грег. Ребенка у него на руках не было.
Николь подскочила, и живот тут же обожгла сильная боль.
— Где ребенок? — закричала она.
— Осторожно, Ник. Тебе нельзя так резко садиться… — он указал на кроватку возле окна. — Вот она, и она просто потрясающая.
Бешеное сердцебиение замедлилось, когда Николь увидела маленькую фигурку, завернутую в розовую ткань. Да, она родила здоровую дочь и, несмотря на опасные роды, стала матерью. Она взяла мужа за руку:
— У нас правда теперь есть ребенок?
Его глаза сияли, и ее сердце тут же оттаяло. Она знала, что, едва увидев дочь, он тут же полюбит ее.
Он отпустил руку жены, подошел к окну, поднял дочку и перенес на кровать. У него на руках она выглядела крошечной. Николь засмеялась, увидев, как Грег держит ее — так, словно боится сломать.
— Не помню, когда я в последний раз держал на руках младенца. Она такая маленькая.
— Младенцы очень крепкие, — сказала Николь и тут же пожалела о своих словах. Она, как никто другой, знала, как они хрупки на самом деле.
Грег поцеловал малышку в лоб, и Николь снова почувствовала любовь к нему. Потом он очень осторожно передал дочку ей.
Николь покачала малышку на руках, поцеловала смешные темные пряди волос на маленькой голове.
— Она наша, Грег, — и прошептала дочке: — Мы о тебе будем очень хорошо заботиться.
Потом Николь подняла глаза и спросила, где Тесса. Ей очень хотелось, чтобы лучшая подруга увидела девочку и подержала на руках. Она ни разу не видела Тессу с ребенком. Тетя Тесс обязательно будет баловать ее дочурку!
— Она пошла в твое любимое веганское кафе купить тебе что-нибудь. Сказала, что не позволит тебе питаться больничной едой.
— Она права! — рассмеялась Николь.
Грег не отрывал от девочки взгляда.
— Тебе не кажется, что она похожа на Куинн?
Они договорились назвать так дочку в честь матери Николь.
От радости и боли слезы снова навернулись на глаза: как бы Николь хотелось, чтобы мама сейчас сидела рядом, чтобы сказала, что гордится ею!
— Но почему тогда здесь написано «Аманда»? — удивился Грег, посмотрев на карточку, прикрепленную к детской кроватке.