— Ты зовешь меня на свидание, Домина? — тихо спросил Метатрон.
«Здесь?» — так и повисло в воздухе несказанным, но всеми услышанным.
— …Да, мой Лорд, — так же тихо ответила она. — Именно здесь. Не хочу делать это за ее спиной.
«Как же сложно-то все…»
Еще одно отличие. С Габриэль все было просто — как-то вечером, после долгого утомительного фарма они с его будущей женой разговорились о Японии: жительнице далеких Британских островов была интересна культура Страны Восходящего Солнца. Она призналась, что давно хотела прилететь посмотреть Японию, он вызвался гидом, она согласилась, прилетела на следующий день, огорошила его фразой «не хочу платить за гостиницу», поселилась на две недели у него и… осталась там на долгих восемь лет. Все было легко, все было правильно — ни на секунду у него не возникло сомнений в верности своего выбора.
Отвернувшись от Стража, он коснулся пальцами тисненной золотом надписи на обложке книги: «Время-не-ждет».
— Она умерла всего год назад, Домина…
— Я знаю, Лорд.
— Знаешь, сколько раз мне говорили, что надо двигаться дальше, что жизнь коротка, что не стоит ставить на себе крест?..
— …Часто?
— Очень. Я не могу ее забыть. Я не хочу ее забывать.
— Я и не требую этого. Я прошу попробовать…
— И посмотреть, что получится, — эхом откликнулся Метатрон.
Он не видел ее лица — но по голосу понял, что она улыбнулась:
— Да, именно так. Мне четыре тысячи лет, мой Лорд. Я умею ждать.
Он не мог ответить ей «да» — не здесь, не перед Габриэль. Он не хотел говорить «нет» — и причинять ей боль.
— …Говоришь, вкусная там кухня?
За его спиной раздался полузадушенный писк — ангел предпочел не оборачиваться.
— Да!
— Ступай, Домина, — тихо сказал ангел. — Я догоню.
— Да, мой Лорд!
Сквозь грохот в ушах он едва расслышал торопливый шорох ее шагов, странно прерывистый, будто мудрая Владычица Озера, самый древний Стихийный Дух из живущих ныне, подпрыгивала при ходьбе, как младшеклассница. Книга, лежавшая прямо перед ним, расплывалась перед глазами, дыхание, частое и прерывистое, вырывалось с хрипами, а сердце, казалось, вот-вот разорвет грудную клетку.
Он сам не ожидал от себя такой реакции. Стоило только дать согласие на обычный ужин, без обещаний и обязательств, как вся боль от потери любимой женщины, казалось, уже оставленная им позади, вернулась, да с такой силой, будто он только вчера проводил опознание изломанного женского тела в черном блестящем пакете, распростертого на серебристом столе под стерильным холодным светом люминесцентных ламп.
И снова на короткий срок он утратил ориентацию во времени, растворившись в нахлынувших чувствах. В себя его привел сухой треск крошащегося камня. Сморгнув слезы, он ошарашено уставился на свой сжатый кулак: на мелкую пыль, что сыпалась между пальцев, на осколки мрамора, усыпавшие зеленую траву. На белоснежное надгробие, от которого он, забывшись, отломал солидный кусок.
— Ты вернешься, Габриэль. Через тысячу лет или через десять тысяч, но ты вернешься. Даю тебе слово.
Часть 2. …А будущее — прямо сейчас
Сделав глубокий вздох, Метатрон коснулся раскрытой ладонью массивной деревянной двери немного непривычного для него цвета: серо-стального, делающего древесину больше похожей на камень. Какие-то местные заморочки, кажется, Гранитное Дерево называется. Если вспоминать старую игровую классификацию — где-то Необычный уровень… хлам, проще говоря, но для аборигенов это была немалая редкость и желанная многими ценность. В его старом мире в старое недоброе Средневековье тоже ценили бы дерево, которое не горит, топорами не рубится и даже из пушки не вдруг ломается.
Проведя ладонью по гладкой отшлифованной до зеркального блеска поверхности, он опустил руку, подавив очередной вздох.
Метатрон нервничал. Он имел неплохой опыт «толкания речей»: еще со школы, перед командой по кендо в преддверии соревнований; перед подчиненными на работе — во время и после очередного аврала; перед согильдийцами в игре, в начале и конце рейдов, осад или обороны.
Опыт у него был. Но как можно равнять выступление перед десятком, двумя или даже полусотней людей с тем, что ему предстоит прямо сейчас?..
— Так не пойдет… — пробормотал он себя под нос. — Твердость Духа. Несокрушимая Воля. Принцип Непоколебимости… и хватит, пожалуй.