В себя его привел голос торговца, все же не сдержавшего любопытства:
— Войс-сан, не могу не спросить… Откуда вы?
— Издалека, — кратко ответил он чистую правду. — Ваше государственное трио не единственные человеческие страны, знаете ли.
— Хмм… С Вольных Герцогств, что ли?
— Почти, — кивнул он. — Но направление верное, только еще южнее.
— Это за Драконьим Хребтом, что ли? Далеко же вы забрались… — старик перевел любопытный взгляд на Габриэль. — Вы Жрица? Значит, за горами тоже поклоняются Шести Богам?
— Я верю в Создателя! — Гордо заявила довольная покупкой девушка, не отвлекаясь от листания книги.
— Она имеет ввиду, — поспешно вмешался Метатрон. — Что у нас свой Бог, не имеющий отношения к вашим. Единый, Создатель всего Сущего.
— Ну, так и в Империи верят практически в то же самое. Бог, Спящий в Крепости и Шестеро — его слуги, защищающие мир и Его сон.
— …Не думаю, что наш и ваш Бог это одна и та же персона.
Торговец пожал плечами, как бы говоря: «не вижу разницы». Метатрон, пока старику не пришли в голову новые вопросы, поспешил попрощаться и, схватив Габриэль за рукав, выволок ее наружу.
— Прошу тебя, Габриэль, — начал он, осторожно подбирая слова.
Перед глазами еще стояла сцена, где женщина, выглядевшая в точности как его погибшая жена, пытается покончить жизнь самоубийством, заставлявшая его трижды подумать, прежде чем что-то сказать, из опасения, что его слова опять будут поняты неправильно.
— Когда мы не в замке, пожалуйста, предупреждай меня, когда решишь отлучиться, — наконец сказал он.
— Ты заставила Босса волноваться, — не преминул встрять Келесс.
На лице Габриэль мелькнула паника, почти сразу же сменившаяся сомнением, а следом, после недолгого колебания, решимостью.
Скинув капюшон, девушка чуть присела, подняла руки к голове, взялась за светлые волосы, собирая их на макушке в два тугих комка, отдаленно напоминающих ушки, и…
— Простите меня, хозяин-ня!
— …Я не буду потакать твоим извращенным фетишам! — категорично заявила Габриэль.
Девушка крохотными шажками отступала к стене, не сводя с него подозрительного взгляда.
— Тоже самое ты говорила и о косплее горничной, — счел нужным возразить он, преследуя свою жену точно такими же мелкими шажками.
На самом деле у него не было никаких фетишей, и Габриэль прекрасно об этом знала. Просто ему нравилось видеть ее смущенное личико и хотелось любоваться им как можно чаще. Проблема была в том, что смутить Габриэль — задача нетривиальная и обычными способами нереализуемая…
— Ты напоил меня на своем дне рождения!
— Не настолько, чтобы ты перестала соображать, что делаешь.
Наконец, случилось неизбежное — спина девушки уперлась в стену. Прежде, чем Габриэль успела сообразить, что отступать больше некуда, он прыгнул вперед, прижимая ее к стене и уперев руки по обеим сторонам ее головы, отрезая все пути к отступлению.
— Ну же, это не сложно, — промурлыкал он, жарко дыша ей в ушко. — Я даже не буду просить тебя одеть обруч с ушками.
— Все японцы — конченные извращенцы, — устало выдохнула она, уперев кулачки ему в грудь.
— Верно. У тебя теперь тоже есть японское гражданство, так что изволь соответствовать.
— Ох, — выдохнула она, когда он аккуратно прикусил мочку ее уха.
Кулачки, лежащие на его груди, расслабились и перестали его отталкивать.
Он слишком поздно понял, что это значит.
— Кхе! — выдохнул он, содрогнувшись от удара в печень.
Прежде, чем он успел придти в себя, Габриэль ловко вывернулась из его рук, зашла за спину, отработанным движением саданула под коленку, вывернула ему руку…
— Я не буду говорить «хозяин-ня»! А вот ты сегодня моешь посуду. И спишь на диване.
Впрочем, своей цели он все равно добился — через неделю. А вторую часть наказания выполнять все равно не потребовалось.
— Босс, у вас лицо какое-то странное…
Он поспешно замотал головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Мельком оглянувшись по сторонам, он заметил множество осуждающих взглядов.
«Я ее не заставлял!»
— Кто тебя этому научил?!
Ну не сама же она до этого додумалась?
— Фрай сказал, что, если я так сделаю, Лорд простит мне все, что угодно… — без колебаний сдала Габриэль виновника.
«Убью гаденыша! Как он вообще об этом узнал?! Это было в реальности!»
— Слушай приказ номер один: «Не слушай, что говорит Фрай». Приказ номер два: «Никогда не делай так больше». Приказ номер три… пошли отсюда.
— …Я сделала что-то не так? — робко спросила Габриэль, вновь накидывая капюшон.
— Нет, все нормально, — соврал он. — Просто, ради Бога, не слушай больше этого мелкого засранца, ничему хорошему он научить не может по определению.
— А мне показалось, что вам понравилось, Босс…
— …Заткнись.
Зря он боится, что окружающий мир ополчится на Лестницу, что из ниоткуда выпрыгнет пара тысяч враждебно настроенных монстров сотого уровня или любой другой напасти, что приходит извне — с гораздо большей долей вероятности его сведут в могилу выходки собственных подчиненных.