— Создатель? Вы что-то хотели?
…Что угодно, кроме этого!
Глава 1. Начало
Часть 1. Глас Всемогущего
Он ошарашено смотрел на нее, со звенящей тишиной в голове наблюдая, как радостное ожидание на ее лице сменяется сомнением, а следом — смущением, раскрасившем бледные щеки густым румянцем.
— Прошу прощения, Создатель. Кажется, я ослышалась.
И она неохотно вернулась к чтению, перевернув очередную страницу.
«Что это, черт возьми, только что было?! Я, конечно, признавал, что ее создание — безумие, но никогда не думал, что и вправду сойду с ума…»
Только что перед ним произошло сразу два невозможных события. Первое — НИП произнес фразу, не прописанную в его настройках. Второе — лицо, которое не должно было быть способным демонстрировать эмоции, за короткий промежуток времени сменило сразу три выражения.
А еще пять секунд, оставшиеся до закрытия Иггдрасиля давным-давно прошли, а он до сих пор оставался в виртуальном мире.
Судорожно вздохнув, он попытался привести в порядок мысли, игнорируя встрепенувшуюся от его движения Габриэль.
Какие могут быть объяснения происходящему?
Первое — он все-таки сошел с ума. Хреновый вариант.
Второе — закрытие Иггдрасиля и таинственный новый проект — грандиозная деза и на самом деле компания планировала перезапуск легендарной игры, обновив, в числе прочего, поведенческие алгоритмы НИПов и добавив функцию отображения эмоций. Хороший вариант.
Больше в голову ничего достойного не приходило.
«Отлично, значит, все, что необходимо сделать…»
Он сложил пальцы левой руки в замысловатый жест и пару мгновений терпеливо ждал открытия игрового меню.
«Не работает?»
Он попытался связаться с ГМом.
Безрезультатно.
«Что происходит?»
Нет, конечно, при глобальных обновлениях неизбежны косяки и недоработки, но…
Ладно. Даже если владельцы Иггдрасиля так эпично облажались при обновлении, у него все равно имеется еще один способ подтвердить то, что вокруг по-прежнему игра, а не плод фантазии больного рассудка.
— Габриэль…
— Я слушаю, Создатель, — НИП, до этого жадно пожирающая его ожидающим взглядом, низко склонила голову. — Приказывайте мне.
Как бы ни были круты разработчики, как бы далеко не шагнули технологии за последнее столетие, тест Тьюринга кусок программного кода пройти по-прежнему не мог.
«Вот только о чем бы мне с ней поговорить?»
— Габриэль… Как тебе эта книга?
Она замешкалась с ответом лишь на мгновение:
— Неплохой справочник, но, во-первых, содержит информацию только о существах до восемьдесят пятого уровня, а во-вторых, даже среди тех, что остались, имеется ряд неточностей, а временами и полностью ошибочной информации.
— …В натуре? И в чем косяк?
Он намеренно использовал сленг — программе, сколь угодно совершенной, должно быть трудно распознавать нестандартные слова.
Она удивленно моргнула и пару мгновений смотрела на него ошеломленным взглядом, но, прежде чем он успел обрадоваться подтверждению догадки…
— Да, Создатель… эээ… в натуре. Как это… Отвечаю?
Она робко заглянула ему в глаза, будто спрашивая: «Я все правильно сказала?»
«Вот черт»
— Ну, так и в чем же ошибка?
Ее взгляд испуганно забегал по его лицу, словно пытаясь отыскать на старательно выдерживаемой безэмоциональной маске хоть какую-нибудь подсказку.
— Ну… — с ясно чувствуемым оттенком паники протянула она. — Например, здесь неверно указаны сопротивляемости рейдового босса альва Гейрстадира, при жизни бывшим конунгом Олавом Гудрёдссоном, кроме того, содержится очевидная ошибка в его боевых алгоритмах, Громовую Поступь он применяет только после исчерпания половины здоровья, а вовсе не на трети. Кроме того…
— Достаточно.
Она тут же замолчала, не сводя с него ожидающего взгляда. Как загипнотизированный, он заворожено наблюдал за капелькой пота, стекающей по ее виску.
Это совершенно определенно не программа. Такого просто не может быть, и дело вовсе не в речи — интонации, мимика, язык тела… слишком много факторов, идеально работающих в связке.
«Значит, я сошел с ума?..»
Он понятия не имел, как люди обычно съезжают с катушек, но ему казалось, что это происходит по-другому. Ну там загадочные голоса в голове, призывающие захватить мир, говорящие вещи или… И вообще, он где-то слышал, что сумасшедший никогда не допустит даже мысли о том, что спятил, в то время как сейчас у него в голове панические вопли: «Я сошел с ума!» занимают примерно половину доступного места.