Да еще и вся эта непонятная ситуация с Лестницей… Что бы ты сделала на моем месте? — Он улыбнулся. — Уж точно не пряталась бы от собственных подданных в склепе посреди пустыни, набитой ожившими мертвецами. Ты всегда была умнее меня, сильнее меня, талантливее и храбрее — и уж мы-то с тобой точно знаем, кто на самом деле создал из ничего Лестницу в Небо, правда? Это был не мальчик, выросший без родителей и больше всего мечтавший о доме и семье, а девочка, у которой было все, но которая не хотела ничего.
Помнишь, как ты впервые рассказала мне о том, как тебя тяготит то, что, чего бы ты ни коснулась — все обращается в золото, чем бы ни занялась — без труда добивалась успеха? Что все слишком легко, слишком скучно и в конечном итоге лишено смысла? Я тогда, наполовину в шутку, ответил: «Если у тебя нет своих желаний — воплощай чужие»… Кто бы мог подумать, что ты решишь воплотить мои? В минуты слабости я боялся, что все наши отношения — лишь следствие этого твоего решения… Такая глупость, правда?..
А теперь — Лестница в Небо, наше с тобой дитя, стала по-настоящему живой. Как мне уберечь их, как возглавлять, если они считают меня Метатроном, Вестником Всемогущего? Какой из меня Вестник без Бога?
Мэтт замолчал, скривившись, будто от боли.
— Прости, что жалуюсь тебе на свои проблемы. Где бы ты ни была, надеюсь у тебя все хорошо. Можешь и дальше сидеть на облаке, бренчать на арфе и смеяться над глупым мной, попавшим в сюжет одной из твоих любимых книжек. Я надеюсь, это была не твоя идея?
…Я обещаю, что сделаю все, чтобы они были счастливы. Ты подарила мне Лестницу — а я подарю ее всему миру.
Наклонившись, он легко прикоснулся губами ко лбу Габриэль, тут же отстранившись — будто испугался порыва.
И, кажется, совсем не зря — девушка заворочалась и, открыв глаза, сонным голосом спросила:
— Создатель?
— Да, Габриэль, это я, — еле слышно ответил мужчина. — Спи, все в порядке.
— Конечно, мой Лорд, — послушно ответила девушка, снова закрывая глаза.
Следом за ней зажмурилась и Имина.
«Что это, черт возьми, все значит?! Лестница, Метатрон, Вестник, Создатель — все с большой буквы, мать твою, хренов черт с горы! Звучит как какая-то религиозная муть — Роб должен быть в курсе».
Как бы то ни было, кажется, сегодня их никто не собирается убивать. А завтра с утра она расскажет все своей команде и потребует, чтобы они держались подальше от этих странных людей.
Впрочем, уснуть у полуэльфийки все равно не вышло — до самого рассвета она лежала, лишь изредка позволяя себе пошевелиться, чтобы не затекло тело, и тревожно вслушивалась в ночь, время от времени открывая глаза, чтобы проверить — не решил ли странный незнакомец совершить какое-нибудь безумство?
Часть 6. Кто ходит в гости по ночам…
Зиркниф медленно шел по восточному крылу дворца, направляясь в свои покои. Погруженный в свои мысли, Император лишь рассеяно кивал на глубокие поклоны редких верных дворян, встреченных на пути, а многочисленным слугам доставался в лучшем случае лишь равнодушный взгляд.
Императора сопровождали шесть Гвардейцев, подозрительным взглядом провожавшие каждого встречного: двое чуть позади, двое по бокам и двое — на два шага впереди. Десять лет назад, в разгар войны с аристократией, это была самая опасная работа для верных ему людей — покушения следовали один за другим, временами — даже по нескольку раз в день. Имперская Гвардия, в которую он лично отбирал лучших из лучших, тогда далеко не столь многочисленная, как сейчас, теряла в этих атаках ничуть не меньше людей, чем при аресте предателей или штурме дворцов заговорщиков.
Сейчас же, когда война давно позади, дворянство либо вырезано, либо приведено к покорности и смеет проклинать Императора только запершись на семь замков, в окружении самых верных слуг, а мысль об открытом неповиновении посещает их разве что в кошмарных снах — такая охрана лишь дань традиции и въевшейся в подкорку паранойе.
Частично отрешенность Императора была вызвана тупой болью, стучащей в висках и усталостью, накопленной за день. Ежемесячное большое собрание всех министров, аристократов и генералов, занимавшихся важными для Империи направлениями, началось рано утром и длилось, с небольшими перерывами, весь день до позднего вечера и выпило из Зиркнифа все силы.