Они оказались не единственными — следом, отставая лишь на шаг, шагали другие — рыцари, маги и священники, столь разнообразно вооруженные, что Флит бросил попытки их рассмотреть уже на четвертой секунде.
И только когда в небесах над равнинами Каз, одна за другой, во вспышках света начали появляться призывные ангелы, подсознание некроманта наконец донесло до него простую мысль, что отчаянно пыталась сообщить с того момента, когда первый удар Рыцаря Смерти не достиг своей цели:
«Это конец».
Часть 3. Триумвират
Сигнал тревоги застал Александру за проведением очередного эксперимента в попытке увеличить свою магическую силу.
Для нее это вообще был больной вопрос — сто двадцать лет назад, когда Владыка предложил ей бессмертие и могущество в обмен на служение, она выбрала путь Рыцаря Смерти, квинтэссенцию грубой физической мощи. Тем не менее, она, при помощи Владыки, смогла освоить и магию, став, наверно, единственным в мире Рыцарем Смерти, способным использовать заклинания — пускай и всего третьего ранга.
Впрочем, изучение новых заклинаний это просто вопрос времени, стоявший перед ней далеко не так остро, как у смертных. Куда хуже дела обстояли с запасами маны — словно тело Рыцаря отторгало магию, как таковую. Частично проблему удалось решить, полностью поменяв доспех, добавив в новый вариант, более миниатюрный и хотя бы отдаленно напоминающий женское тело, магические кристаллы, увеличивающие магическую силу — но этого все равно было недостаточно. Если она хочет и дальше возглавлять Триумвират и служить Владыке, то должна стать сильнее.
Слабая дрожь от удара и грохот рухнувших ворот, сопровождаемый криками некромантов, которым не повезло попасть под удар, догнал ее в коридоре. Волна божественной магии заставила содрогнуться кости уже в полете — путь напрямую, через окно всегда был короче извилистого маршрута по лестницам и запутанным коридорам.
Приземлилась она уже в костяное седло Карипа — ее Костяного Дракона, на создание которого она в свое время потратила почти полсотни лет. Даже не смотря на помощь Владыки, он получился меньше и слабее своих сородичей, создаваемых нормальными некромантами, однако своей главной силы не потерял — любая магия до седьмого уровня включительно, исключая божественную, на него не действовала.
Александра быстро огляделась по сторонам, оценивая обстановку. От пролома до стены донжона тянулась длинная мокрая полоса, с виднеющимися тут и там глубокими лужами, иногда даже смешанных с кровью нескольких неудачливых младших послушников, оказавшихся на пути взбесившейся стихии.
Кажется, она успела вовремя — в проеме выбитых ворот пока не было видно атакующих, хотя в небесах уже вился целый рой призывных ангелов — Александра даже заметила нескольких Начал, организующих беспорядочное мельтешение в правильный атакующий строй.
Кажется, еще ни один член Триумвирата не успел добраться до места будущего боя. Что и не удивительно — Селевий и Карил, Архилич и доппельгангер, подчиненных ей, еще утром заперлись в подвальных лабораториях, занимаясь какими-то собственными исследованиями.
Так же на месте не было и Владыки — тот отправился в свое ежедневное паломничество в глубины крепости, в свою Тайную Комнату. Ему потребуется время, чтобы вступить в бой.
— Александра-сама! — радостно приветствовали ее подчиненные из числа людей.
— Не стойте столбом, — бросила она, направляя Карипа в центр внутреннего двора крепости. — Всех Костяных Драконов — сюда, приведите еще с десяток Рыцарей — всех остальных держите наготове, пусть занимают оборону внутри согласно плану.
Послушники тут же прыснули в стороны, бросившись выполнять обучение, а Александра, достигнув своей цели, начала готовиться к битве:
— Малое Негативное Оружие, — произнесла она.
Светло-серый топор в ее руках, сделанный из каменной кости горных троллей, что обитали на северных склонах Драконьего хребта, в один миг почернел, сочась вязкой темно-фиолетовой субстанцией, впрочем, тут же распадавшейся, стоило ей покинуть лезвие.