Все то время, что он рассматривал их, они не выказали ни тени нетерпения или сомнений, а стоило разрешить поднять головы — они сделали лишь это, и теперь почтительно смотрели на него снизу-вверх.
«А, нет, не все — во взгляде Бальтазара легко читается вызов, а в глазах Хелела — насмешка. Ну, первый вовсе демон, для него это, наверно, нормально, а второй еще помнит времена, когда он был равен Метатрону… то есть мне… Нет, все таки Метатрону, настоящему, такому, каким он помнит его в своих воспоминаниях. Хотя это ведь должен быть один и тот же человек, да?.. Как сложно-то все…»
— Я хотел бы объяснить, почему собрал вас всех здесь. Не уверен, заметили ли вы, но… недавно с Небесным Троном произошел… инцидент. Я пока не знаю, что именно произошло, поэтому хочу выслушать ваши мысли. Что изменилось за последний час?
— Значит, не только я один заметил, да?.. — тихо проговорил Падший, мгновенно собирая на себе все взгляды. — Мое прошлое… словно в тумане. Я помню Бога, помню тебя и Михаила, помню изгнание и помилование, но… очень схематично, словно это не моя жизнь, а рассказанная кем-то история.
«На удивление точное описание реальности» — подумал он, но вслух сказал совершенно другое.
— Вы чувствуете то же? — спросил он у остальных Стражей.
— Да, Лорд Метатрон, — Михаил ответил за всех, переглянувшись с остальными. — Я плохо помню, что было два часа назад, но последние сорок минут — кристально ясно.
— Интересно…
Стоит ли ему сказать, что с ним произошло тоже самое, или, возможно, заявить, что с его памятью все в порядке? Если первое, то не подорвет ли это его авторитет? Если второе, то не проколется ли он на какой-нибудь мелочи?..
— С моей памятью все в порядке, — все же сказал он после недолгого колебания.
Если что, он всегда сможет освежить свои знания о НИПах в панели управления гильдией — он уже проверил, она работает, когда он сидит на троне.
Это в любом случае надо будет сделать.
— Кроме того… — продолжил Хелел. — Город вокруг изменился.
Он неосознанно подался вперед.
— Подробнее, Хелел!
— Да, Лорд, — все с той же почти неуловимой насмешкой Падший склонил голову — но лишь на мгновение, так что это больше походило на обычный кивок. — Как всем, бесспорно, известно, Небесный Трон стоит в центре Гардарики, одного из величайших городов Альвхейма. Тому же поселению, что сейчас окружает замок, больше подходит определение «убожество». В этом грязном городишке есть только три более-менее приличных постройки — какой-то дворец на западе, комплекс зданий на востоке, от которого так и разит низкопробной магией, а также большой храм прямо напротив главных ворот Трона. Ни следа от резиденций союзных гильдий, я не увидел ни Кошкиного Домика, ни Спартанского Легиона. К тому же, не могу утверждать точно, но кажется, вокруг нас одни людишки…
Последнее слово он произнес с откровенным пренебрежением.
«Метатрону бы это не понравилось».
— Хелел!
— Да знаю, знаю… Но они все равно жалкие.
— Держи свое мнение при себе.
— Разумеется, Лорд Метатрон, — легко согласился Падший, но по хитрой улыбке было понятно, что он ни в чем не раскаивается.
— Хелел… — угрожающе пророкотал Михаэль.
— Оставь его, Михаэль, — вздохнул… да, пожалуй, он уже мог называть себя Метатроном. — Ты только посмотри на него, он же просто нас дразнит. Вернемся к действительно важным вещам. Итак, очевидно, нас куда-то перенесло. Если вокруг нас так много людей, как говорит Хелел, то, возможно, это Мидгард, но это может быть и любой другой мир, люди живут во многих. Также существует возможность, что это вообще не один из девяти миров Иггдрасиля.
— Не один из девяти миров? — удивленно переспросила Домина. — Разве такое возможно?
— Я знаю как минимум один такой и не исключаю существования других.
— Вот как… Ваши познания действительно удивительны, мой Лорд.
Он едва не поперхнулся от того, каким искренним восхищением были переполнены эти слова. Подозрительно оглядев коленопреклоненные фигуры, он убедился, что остальные Стражи полностью разделяют мнение Домины — даже Падший на мгновение утратил свою насмешливую броню.
Это пугало.
— Кхм. Давайте вернемся к теме. Как говорил один умный человек: «В любой непонятной ситуации — ищи информацию». Михаэль, четверка Ангелов-Хранителей — в твоем ведомстве, я правильно помню?
— Все верно, мой Лорд.
Силам Света и Добра не к лицу иметь в своих рядах ассасинов и многих других пользователей навыка «скрытность», однако разведчики все равно были нужны. В Лестнице в Небо их роль выполняли эльфийские рейнджеры и призванные существа Галэдриэль, некоторые из разношерстных подчиненных Хелела или Бальтазара (среди которых, само собой, не было ни одного человека), а также те самые Ангелы-Хранители Михаэля.