В очередной, уже, наверно, тысячный раз осмотрев свою новую внешность, он встретился со своим отражением взглядом — глубокий ореховый цвет его глаз, если присмотреться, отливал багровым.
Наверное, неправильно в его положении жаловаться, но… Человечество, которое он защищал сорок лет, учил и оберегал — встало на ноги и прекрасно справляется без него. Страны, которую он создал — больше не существует, она распалась на три самостоятельных государства, не очень-то жаловавших друг друга. Его убийца — давно мертв, его родные и друзья — в могилах, его единственный сын, отрада и гордость…
Порывисто взлетев с подоконника, он в четыре шага пересек небольшую комнату, замер у одной из кроватей у противоположной стены… рука будто сама собой потянулась взлохматить непослушные волосы «спящего» — теперь совершенно седые, а не темно-русые.
— Что же ты натворил, сынок…
Он был старше, чем помнил Слейн — лет на пять примерно. Откуда-то появились горькие складки у губ, на лбу и между бровей, да и в общем лицо потеряло последние остатки подростковой угловатости — перед ним был молодой сильный мужчина, знающий чего он хочет и как этого добиться.
Лежащий на кровати открыл глаза редкого по своей чистоте небесно-голубого цвета и уставился в потолок пустым взглядом. С десяток секунд волшебник с замершим сердцем ждал продолжения… а затем тяжело вздохнул, присел на кровать и, проведя по лицу сына кончиками пальцев, закрыл ему глаза.
— Зачем?.. Господи, ради чего ты все это делал, сынок? — тихо спросил Слейн, даже не надеясь на ответ. — Я уже третий день читаю твои записи — и у меня волосы дыбом встают от этих сухих отчетов о результатах очередного эксперимента. Даже не тысячи — десятки тысяч разумных, убитых разными способами, воскрешенных и снова убитых… А сколько было тех, кто проходил по другим твоим исследованиям, до которых я пока не добрался, скольких замучили твои подчиненные по твоему приказу или попустительству?.. Такой размах: заклинание, что ты создал, это даже не супер-уровень — Мировой! Трон из костей, пьедестал из страданий.
Разумеется, Кериан не ответил — только веки легонько дрожали от звуков его голоса.
— Честно — я не понимаю, почему Аутодафе сохранило тебе жизнь. Не будь ты моим сыном — я бы сам тебя убил, несмотря на все твои достижения. Даже скорее именно из-за них — боюсь себе представить, чтобы ты натворил, поставь ты себе другую цель — мир поработить, например…
…И что мне теперь делать прикажешь, а, сынок?
— Жить дальше.
Вздрогнув, уже-не-престарелый волшебник резко обернулся. В дверях стоял молодо выглядящий, среднего роста мужчина с короткой стрижкой, одетый в простой бежевый костюм и плащ. Он испытывал смешанные чувства при взгляде на Метатрона — с одной стороны, он едва не убил его сына, с другой — абсолютно за дело. И потом — не убил же… не до конца, по крайней мере.
— Да что ты можешь знать… — все же буркнул он, вновь повернувшись к сыну.
Сев рядом с ним на кровать, он взял безвольную руку Кериана — говорят, больные в коме могут чувствовать, что с ними происходить, слышать слова…
— Я дважды терял то, что было мне дороже всего на свете, — тихим голосом ответил Метатрон, присев на подоконник, на котором не так давно сидел сам Слейн. — Первый раз — родителей, во второй — жену. «Жить дальше» — единственный правильный ответ на вопрос: «Что же мне теперь делать, после всего?..»
Волшебник не ответил. Конечно же, он понимал, что ангел прав — чай не мальчик уже, были в его жизни и потери, и разочарования, его уже душило чувство собственного бессилия, когда все его могущество не могло спасти город, деревню… или даже всего одну жизнь. Просто дерьмо ТАКОГО масштаба с ним произошло впервые.
Тем не менее, посочувствовал он ему совершенно искренне:
— Мои соболезнования.
— Спасибо. Что будешь делать дальше? — спросил Метатрон. Поймав красноречивый взгляд Слейна, хмыкнул и пояснил: — Я не в глобальном смысле. В ближней перспективе.
Волшебник долго не отвечал, задумчивым взглядом скользя по неподвижному лицу сына.