Какой маленький носик, какой чудесный ротик. Она попыталась перестать плакать, но это было выше ее сил. Она стала матерью! Любовь и нежность к ребенку захлестнули ее с почти болезненной силой, а следом нахлынуло горе — вместе с воспоминанием о том, как она так же бережно держала Аманду много лет назад.
— Они ждут за дверью. Но вам нужно еще немного времени, чтобы прийти в себя, и тогда вы сможете их увидеть.
Николь обратила внимание, что ее дочка не двигается. Ужас сжал ей горло.
— Она же дышит? Она дышит? — вскрикнула она.
— Она прекрасно дышит, — сказала медсестра успокаивающим тоном.
Николь не хотела расставаться с малышкой, но начала проваливаться в сон, хотя и пыталась с ним бороться. Когда она очнулась в следующий раз, на краю ее постели сидел Грег. Ребенка у него на руках не было.
Николь подскочила, и живот тут же обожгла сильная боль.
— Где ребенок? — закричала она.
— Осторожно, Ник. Тебе нельзя так резко садиться… — он указал на кроватку возле окна. — Вот она, и она просто потрясающая.
Бешеное сердцебиение замедлилось, когда Николь увидела маленькую фигурку, завернутую в розовую ткань. Да, она родила здоровую дочь и, несмотря на опасные роды, стала матерью. Она взяла мужа за руку:
— У нас правда теперь есть ребенок?
Его глаза сияли, и ее сердце тут же оттаяло. Она знала, что, едва увидев дочь, он тут же полюбит ее.
Он отпустил руку жены, подошел к окну, поднял дочку и перенес на кровать. У него на руках она выглядела крошечной. Николь засмеялась, увидев, как Грег держит ее — так, словно боится сломать.
— Не помню, когда я в последний раз держал на руках младенца. Она такая маленькая.
— Младенцы очень крепкие, — сказала Николь и тут же пожалела о своих словах. Она, как никто другой, знала, как они хрупки на самом деле.
Грег поцеловал малышку в лоб, и Николь снова почувствовала любовь к нему. Потом он очень осторожно передал дочку ей.
Николь покачала малышку на руках, поцеловала смешные темные пряди волос на маленькой голове.
— Она наша, Грег, — и прошептала дочке: — Мы о тебе будем очень хорошо заботиться.
Потом Николь подняла глаза и спросила, где Тесса. Ей очень хотелось, чтобы лучшая подруга увидела девочку и подержала на руках. Она ни разу не видела Тессу с ребенком. Тетя Тесс обязательно будет баловать ее дочурку!
— Она пошла в твое любимое веганское кафе купить тебе что-нибудь. Сказала, что не позволит тебе питаться больничной едой.
— Она права! — рассмеялась Николь.
Грег не отрывал от девочки взгляда.
— Тебе не кажется, что она похожа на Куинн?
Они договорились назвать так дочку в честь матери Николь.
От радости и боли слезы снова навернулись на глаза: как бы Николь хотелось, чтобы мама сейчас сидела рядом, чтобы сказала, что гордится ею!
— Но почему тогда здесь написано «Аманда»? — удивился Грег, посмотрев на карточку, прикрепленную к детской кроватке.
— Что?.. — Николь не верила своим ушам.
— Вот здесь, на этой карточке. Но имя Аманда мне тоже нравится. «Любое, какое ты выберешь, меня вполне устроит.
Она посмотрела на кроватку и, прищурившись, прочитала имя на карточке: «Аманда Мэркем».
Нет, нет, как это имя оказалось на кроватке ее дочери?!
Николь почувствовала приближение панической атаки. Нужно было остановить ее, иначе Грег увидит. Сейчас совсем не время для этого, совсем неподходящий момент. Ведь они переживают вместе самые радостные минуты своего брака. «Благодарность, вера, доверие», — повторила она про себя тихо, делая глубокие вдохи и медленно выдыхая.
— Милая, ты в порядке? — спросил Грег.
Она сделала над собой усилие, чтобы не рухнуть на подушки.
— Возьми ее, пожалуйста. Наверное, у меня немного упало давление… Легкая слабость…
Грег взял девочку, положил в кроватку, а потом поспешил к ее кровати:
— Ник, что с тобой? Ты почему так разволновалась?
Это всего лишь чья-то глупая ошибка, просто ужасное совпадение. После пяти вдохов и выдохов она снова смогла сфокусироваться на лице мужа.
Нужно срочно взять малышку, прижать к себе, почувствовать ее дыхание. Николь откинула одеяло, почувствовав расходящуюся кругами боль, она хотела встать, но что-то ее остановило. Капельница.
— Ребенка, пожалуйста, дай мне ребенка.
— Конечно, сейчас, милая. Роды были сложными, и ты до сих пор не пришла в себя.
Он принес Николь девочку, а потом подошел к кроватке и взял карточку с именем:
— Звучит мило, тебе не кажется?