Вадим покачал головой.
— Этого не было в её досье.
— У тебя не было допуска. Теперь есть. Ближайшая известная нам звезда, похожая по спектру на её солнце — Тау Кита. Но это только гипотеза.
— Тау Кита?! Но это же рядом с нами!
Лаки улыбнулась.
— Да, двенадцать световых лет. Рукой подать. Всё, мы уже подходим. Всё как и прежде: будет страшно — не вздумай бежать. Я не знаю, зачем она именно тебя позвала — нас с тобой вместе.
Вадим взялся за дверную ручку, отворил дверь — и осознал, что не может дышать — воздух не поступает в лёгкие, хотя только что всё было нормально. Горло словно сдавили тисками — даже крикнуть не мог. Лаки успела подхватить его — тиски неожиданно исчезли, и Вадим пару секунд хватал воздух ртом, стоя на четвереньках.
А когда поднялся на ноги — осознал, что они оба… в очень знакомом месте, до одури знакомом. Но это место не существовало в реальности, только на экране компьютера!
Коридоры, какими их изображают в компьютерных играх или фантастических фильмах — кругом мигающие индикаторы, рифление, экраны и экранчики, по которым ползут ряды бессмысленного текста. И это…
— Мы на «Фон Брауне», — услышал Вадим свой голос. — Это из…
— «System Shock 2», — отозвалась Лаки. — Я знаю.
— Вы тоже играли?!
— Нет, это в твоём досье. И в мыслях, извини — это уже рефлекс. Кто-то за углом, осто…
Прямо как в игре: из-за угла вышел, завывая, уродливый человекообразный гибрид — мутант — с куском трубы в руке, и побежал к ним. Вадим уже не удивился, обнаружив у себя в руке монтировку. Дальше уже рефлексы — от души врезал монтировкой по гибриду, и тот рухнул на пол. Тут же стал протаивать, становиться прозрачным. Десять секунд — и ничего не осталось. А на монтировке остались капли крови. И вот они не исчезали. И трогать их не хотелось.
— Это не иллюзия, — заметила Лаки. — У тебя хорошая реакция, молодец. А вот я не смогла ничего сделать — у него как будто вовсе нет мозга.
— Не иллюзия?! Мы что — в игре? Как это возможно?
— Не знаю. Если это иллюзия, то очень качественная, я не могу её отличить от реальности. Где мы? Здесь есть безопасное место?
— Медотсек, направо по коридору, затем направо и налево, — припомнил Вадим. И совсем не удивился, обнаружив у себя висящую за плечами двустволку, в левом кармане комбинезона — коробку патронов к ней, а к поясу оказался пристёгнут пистолет. Как в игре — стреляет плазменными разрядами. Ну или чем-то таким. Зарядка семьдесят процентов. Уже хлеб.
— Дай-ка мне ружьё, — попросила Лаки. — Идём. Я не чувствую Кыси. Вообще не понимаю, что происходит. Но умирать, чтобы проверить, была ли это иллюзия, я тоже не собираюсь.
— Травматург, они оба пропали с мониторов. — Голос Дока.
— Они оба в доме у Кыси, — отозвался Травматург. — Оттуда нет связи, ждём.
Док, у себя в медотсеке, покачал головой. Строго говоря, это нарушение инструкций. Обязательно кто-то должен был оставаться в Помещении, не входя в дом Кыси. Но… из-за неё и так уже приходилось несколько раз переписывать инструкции. Док вздохнул и направился в лабораторию. И вот туда вход только через шлюз и в изолирующем костюме. Какой бы доброжелательной Кысь ни казалась, контакт с подлинно инопланетными формами жизни может окончиться печально.
— Почему ты медлишь, насекомое? — Вадим не сразу понял, что слышит голос Шодан — той, из игры. Её «лицо», условное женское лицо, из которого во все стороны протягивались провода, красовалось на консоли медотсека. — Нужно отыскать вход на технический уровень. Не испытывай моего терпения.
Исчезло лицо — и на консоли теперь красуется список имеющихся в медотсеке средств и доступных процедур. И отзывается на прикосновение, что характерно! Вадим оглянулся — интерьер всё тот же, но бессмысленности становится меньше. На столе перед ним лежало два белых шприца с прозрачной жидкостью — в игре они усиливают действие «пси», иными словами — подзаряжают мозг. Возьмём-ка с собой! Прочные, не должны поломаться в кармане.
— Этого не было в игре, — заметил Вадим. — Шодан проявила себя только после того, как игрок дошёл до пятого уровня — там, где управляющие консоли.
— А это что такое? — Лаки указала на нишу в стене напротив. Внутри ниши вращалось голографическое условное изображение человека.
— Камера регенерации. Если оставить образец ДНК — руку приложить вон туда — то в случае смерти она полностью тебя восстановит.
— Наверное, это глупо — а может, этого от нас и хотят — но стоит воспользоваться. Есть возражения?
Вадим посмотрел на вязкие коричневые потёки на монтировке — кровь гибрида. И пахло от монтировки теперь так, как всегда пахнет от настоящего влажного железа: характерный такой запах, пристаёт к рукам. Точно, пристаёт!