— На станции пожар, — указала Магна. — Нет движущихся объектов. Похоже, в этой версии там уже всех съели.
— А их самих съели мимики, — заключила Лаки. — Профессор, в эфире тихо. Никаких радиосигналов, даже атмосферных помех.
— Отступайте к выходу, — приказал Профессор. — Запустить зонды по всем направлениям. Проведите термическую стерилизацию, и возвращайтесь к аномалии.
— А вот это с удовольствием, — сказала Магна. — Док, четыре термических заряда готовы.
— Сжигаем этих, — распорядился Профессор, — обходим станцию по периметру, сброс каждые двадцать секунд. Начали!
— Отставить, — приказал Док. — Движение у западной стены. Лаки?
— Там человек! — воскликнула Лаки. — Насколько понимаю, настоящий!
— Машет нам руками, — отметил Новак. — Что будем делать?
— Профессор, нужно принять решение, — запросил Док. — Если я понял, мы в синтезированной реальности. Но здесь есть человек. Лаки подтверждает.
— Потенциальная опасность?
— Высшая. Если он заражён тем, о чём был фильм, это как минимум угроза класса «мимик».
— Пусть подходит к вертушке, — распорядился Профессор. — Прикрывайте его, к нему никто не должен приблизиться.
— Обожаю нашу работу, — вздохнула Магна и помахала человеку, указав — идите сюда. Останки чудищ, метрах в пятидесяти, уже обратились в дым и пар. Вместе с мимиками.
— Профессор? — спросил Док. — Нужно принять решение.
Ответа не было минуты три.
— Сбросьте ему сеть, держать под наблюдением всю дорогу. — Чувствовалось, что Профессор сам не вполне согласен с тем, что говорит. — Никакого физического контакта. Надеть изолирующие костюмы, задраить все люки, зонды в режим сканирования.
— Мы ещё пожалеем, — заметила Магна, и потянула рычаг, сбрасывая вниз сеть — кто бы ни был незнакомец, ему придётся прокатиться именно так. — Лаки? Кто-нибудь ещё там есть?
— Людей нет, — ответила Лаки секунд через тридцать. — Что-то чувствую, но это не люди.
— Приготовиться к запуску зарядов. Эй, внизу! Вы понимаете по-английски? Отлично, хватайтесь за сеть и не вздумайте лезть наверх!
— Область практически полностью сферическая, — указал Новак, пока их «вертушку» стерилизовали снаружи. «Добычу» — спасённого ими человека — уже погрузили в изолирующий контейнер, «гроб». Сейчас его повезут на одну из баз, лучше всего подготовленных к угрозе класса «мимик». Там и проведут предварительные исследования. — Ну то есть доступная её часть. Сферический сегмент.
— То есть её центр глубоко в толще льда?
— Или под землёй. И сейчас область начала спадаться, зонды сдвигает примерно на метр в минуту, скорость коллапса возрастает. Я бы убрал стопоры до того, как коллапс завершится.
— Если это синтезированная реальность, кто её автор? — поинтересовалась Магна. — А кстати! Чем всё это время занимались наши новобранцы?
— Помогали мне с препаратами, потом сели учиться, в библиотеке, — ответил по рации Травматург. — Вы узнайте вот что: среди полярников есть традиция смотреть все эти три фильма. В том числе восемьдесят второго года.
— Верно! — Магна хлопнула себя по лбу. — Может, кто-нибудь смотрел всё это время? Можно выяснить?
— Выясним, — согласился Профессор, тоже по рации. — Как там зовут нашего спасённого?
— Роберт Джозеф Макриди. Ну так что, закончили с обработкой вертушки? Долго нам ещё тут сидеть?
— Ещё немного. Обеззараживаем всё, что вы принесли — проверяем всем, что есть.
— Скорость коллапса увеличивается, — заметил Новак. — Профессор, предлагаю дать зондам команду вернуться. Мы можем потерять их. Границы реальности сдвигаются со скоростью два метра в секунду.
— Вернуть зонды, как только пересекут границу — зонды в карантин, убрать стопоры. Команда Альфа, вы меня слышали? Никакого физического контакта с зондами, скопируйте данные и утилизируйте. Новак, что там ещё?
— Что-то в эфире. Зонды фиксируют передачи во многих диапазонах.
— Убедитесь, что всё записывается.
Минуты тянулись и тянулись… И вот все двенадцать коптеров, зондов, один за другим пересекли границу входа, и опустились на подготовленной посадочной площадке. Двое из команды Альфа, тоже в изолирующих костюмах, принялись за работу.
— Убрать стопоры!
Массивные стальные балки втянулись внутрь, и тотчас пейзаж по ту сторону преобразился. Всё тот же на вид, но — стало светлее, и в небе появились ещё две «вертушки» — видимо, те самые команды, которые приблизились к той же точке снаружи.