Президент взглянул на часы — для того, чтобы не было политических проблем он теперь старался носить недорогой спортивный Timex. Участники совещания уже должны начать собираться. Он же, как президент должен был по протоколу войти в кабинет, где будет проводиться заседание СНБ последним…
Первой появилась госсекретарь — "железная леди кабинета". Хиллари Родэм Клинтон. Его соперник на президентских выборах, основной спикер, выражающий волю США за рубежом — под сильным давлением ему пришлось таки назначить ее на пост Госсекретаря США. Впрочем, о «своем» кадровом решении он до сих пор ни разу не пожалел — дочь крупных текстильных фабрикантов, политический деятель и опытный боец, она вела дела в своем ведомстве с идеальной четкостью а ее стальную хватку успели почувствовать очень многие. Влияние нынешнего госсекретаря намного выходило за рамки ее официальных полномочий…
Сегодня госсекретарь проснулась в дурном настроении — что немедленно отразилось и на ее сотрудниках. В госдепартамент она заехала только для того чтобы взять рабочие материалы — поэтому его сотрудников почти минула чаша начальственного гнева. А вот водителю, охранникам и даже сотрудникам службы безопасности Белого дома досталось по полной программе…
Проходя по коридору второго этажа, ведущего в комнату где должно было состояться совещание, она намеренно шла медленно, вдыхая столь знакомый запах этого дома. Запах власти. Хозяйкой этого дома она была несколько лет назад — она а не непутевый муженек, хозяйкой этого дома она могла бы быть и сейчас, если бы не темнокожий выскочка. Но ничего. Все еще только начинается…
Вторым приехал министр обороны — старый, стреляный волк по имени Роберт Гейтс. Свою карьеру он начинал в разведке, в Центральном разведывательном управлении США, где сменил немало должностей и стал одним из немногих директоров ЦРУ — разведчиков, а не политических назначенцев. Из всей когорты силовых министров администрации Буша он был наиболее опытным и профессиональным — именно поэтому он остался на своем посту, республиканец при демократической администрации на одном из ключевых постов.
Его охрана по численности и подготовке не уступала президентской: помимо Секретной службы его охраняла армейская спецгруппа. Одна за другой несколько машин въехали через юго-восточные ворота, прокатились по дорожке, ведущей к воротам, но в последний момент две машины свернули к неприметному угловому входу. Страна вела войну и безопасность министра обороны, а заодно и носителя особо важных секретов была на первом месте.
Оказавшись в кабинете, где должно было проходить совещание, Гейтс холодно раскланялся с "мадам госсекретарь", с неудовольствием отметив, что она заняла как раз то место, куда не попадали лучи солнца. Вообще то был неписанный порядок кто и на каком месте должен был сидеть за этим столом, и сейчас "мадам госсекретарь" сидела на его месте. Но разбираться он не стал — просто положил папку на стол, на тот месте где должен было сидеть председатель ОКНШ (степень секретности сегодняшнего заседания была такова, что его не пригласили), молча занял свое место за столом и устало закрыл глаза…
Третьим в кабинете появился директор ЦРУ. Он не входил в состав Совета национальной безопасности, да и не был собственно разведчиком. Его звали Леон Панетта и он был университетским профессором и политиком. Назначенный на должность директора ЦРУ, он стал одним из многих директоров ЦРУ, которые не понимали в разведке ни черта. Он и внешне походил на безобидного профессора — среднего роста, чуть полноватый, с очками в роговой оправе на мясистом носу. Он приветливо поздоровался со всеми за руку и занял кресло рядом с президентским, благо количество посадочных мест за столом значительно превышало количество участников совещания.