— Ты за старшего, пока я не вернусь. Ни во что не вляпывайся.
— Понял…
Вашингтон, округ Колумбия. Кольцевая дорога. 24 мая 2010 года
Как думаете, насколько далеко афганское захолустье находится от Вашингтона? Правильный ответ — несколько часов лета на реактивном самолете. Гораздо ближе, чем многие могут себе помыслить…
В Кабуле я планировал доложиться о проведенной операции и застрять на денек — в конце концов это был ближайший центр цивилизации в регионе и там можно было неплохо провести время — но все мои планы разбились о суровую реальность, когда из заходящего на посадку в центре Кабула вертолете — у американского посольства была собственная вертолетная площадка в центре города, на три тяжелых транспортных вертолета — я увидел сколько народа меня поджидает…
Оказалось, что за мной прилетел ни кто-нибудь — а спецпредставитель директора ЦРУ. Довольно молодой — на вид всего лет сорок, в шикарном костюме от Boss — дышал он тяжело и с каким-то присвистом. Явно в горах еще не бывал и не знает, какой здесь разреженный воздух…
В посольстве мы надолго не задержались — у самой площадки нас ждал конвой: черный лимузин посла — в ослепительном свете прожекторов он казался залитым черным, отполированным до блеска стеклом, и два бронированных Хаммера эскорта — все важные шишки, прибывавшие из Вашингтона на передовую требовали себе в сопровождение как минимум танк и роту пехотинцев. Шеф объявил мне, что на время я поступаю под начала мистера Хартинга (когда он произносил фамилию этого молодого хлыща — скривился как будто целый лимон раскусил), после чего мы направились по притихшему ночному Кабулу в аэропорт Баграм…
В Баграме тоже всех подняли на ноги на обслуживание чрезвычайного ночного рейса — из лимузина посла мы пересели в маленький белый С-21 с логотипом какой-то коммерческой компании на борту — сейчас у «конторы» был целый флот таких самолетов, перевозивших высшее начальство и развозивший пленных по спецтюрьмам. Но этот самолет явно был начальственным — черная кожа сидений, запах лилий и кофе. В самолете я почти сразу отрубился — устал как собака…
Проснулся уже тогда, когда подлетали к Вашингтону — даже не к самому Вашингтону, а к небольшому частному аэродрому в окрестностях Лэнгли. Начальство наше, что на гражданских, что на военных аэродромах предпочитало не светиться — то ли боялись шпионов, то ли — обвинения в разбазаривании средств из бюджета…
У трапа нас ждала машина — совсем новенький черный Субурбан. До здания управления, затерянного в еловых лесах Коннектикута было меньше десяти миль — но наша машина проскочила незаметный поворот, направляясь к Вашингтону…
— Куда мы едем?
— Все в порядке, мистер Браун, просто встреча назначена в другом месте. Это… неофициальная встреча…
Большей информации ждать и не приходилось в ЦРУ все были помешаны на секретности, которая часто выходила во вред. Порой оказывалось, что два агента действуют друг против друга даже не подозревая об этом — а ведь это иногда заканчивалось и кровью. Вот и сейчас — черт его знает, что там будет, на "неофициальной встрече"…
Свернули на Кольцевую — к этому моменту я уже понял, куда мы едем. Если бы встреча намечалась в городе — мы бы и въехали в город. Кольцевая — это признак того, что встреча и будет происходить у так называемых "бандитов с Кольцевой". И что встреча будет… неофициальной…
Что такое "бандиты с Кольцевой"? Есть такое понятие «лоббизм» — проталкивание нужных законопроектов и заваливание ненужных, это вроде как законно. В Вашингтоне, особенно в центре порой кажется, что каждый второй житель Вашингтона — либо лоббист, либо адвокат. Так вот — годах в семидесятых-восьмидесятых лоббисты не так много зарабатывали как сейчас, и снимать офисы в центре Вашингтона не могли себе позволить. Верней, такое могли позволить себе только единицы, самые богатые и влиятельные фирмы. Вот тогда и начали строиться офисные комплексы вокруг кольцевой дороги — арендная плата там была более гуманной, не такой как в самом Вашингтоне. В итоге основная часть лоббистских фирм переехала туда. А в начале девяностых, когда мы вляпались сразу в два военных конфликта, и стало ясно, что это все дерьмо — не на дни и даже не на месяцы — тогда офисы пришлось расширять. Потому что появился новый вид "бандитов с Кольцевой" — частные военные компании, ЧВК. Таких, к нынешнему, девятому году по всему миру была едва ли не сотня. Из них большая часть организовывала парадные офисы в Вашингтоне, на кольцевой дороге, поближе к источнику денег, которым питалась вся эта братия. Да и отставным генералам и адмиралам, которых они нанимали как лоббистов своих интересов, это было удобно- их новые места работы находились всего лишь в нескольких милях от старого — громадного серого пятиугольного здания, чье название уже было нарицательным…