Билеты доставили туда же, к трапу — ближе всего был рейс авиакомпании Юнайтед. В Эль-Пасо вообще летали часто, и в основном — мексиканцы, потому что это был самый крупный город на границе. Пограничные переходы были прямо в черте города, граница проходила по реке, а на том берегу реки стоял уже мексиканский Сьюдад Хуарес…
Зачем я решил начать с Эль Пасо? Этот город жил двумя источниками дохода. Первый — это мексиканская граница. В городе была целая индустрия обслуживания туристов, идущих в обе стороны. Богатые мексиканцы оттягивались на американской стороне, покупали машины, дорогую одежду, оружие. Американские туристы оттягивались на мексиканской стороне — текила, наркота со скидками (переправка наркоты на американскую территорию повышало ее цену в два раза сразу, без дальнейшей транспортировки), доступные девочки, казино, в штатах запрещенные. Между нами — очень значительная доля мексиканской порнухи, идущая на американский рынок снимается как раз в Сьюдад Хуаресе и других приграничных городках с большой концентрацией красивых и доступных девочек. Да и мальчиков тоже, кому что…
Вторым источником была армия. В городе было сразу две военные базы — армейская Форт Блисс, бывший пограничный форт и крупная база ВВС Биггс Эйрфилд. Хотя что там что там — жизнь значительно отличалась от времен холодной войны — но вклад в доходы города, что армия, что ВВС вносили немалый. И если на Биггсе я не знал никого — то вот в Форт Блиссе у меня оставался друг еще по той, армейской жизни. Жизни, которой я стараюсь не вспоминать…
Самолет — старый Боинг-767 был полупустым. Сразу было видно, что самолет летал на «вагонных» рейсах — минимальные цены на билет и минимальное расстояние между сидениями. Если в нормальном самолете было три класса — первый, бизнес и эконом, то на этом первого не было вообще, а бизнес класс был самым худшим из всех, какие я видел. И пассажиры — испаноязычных процентов восемьдесят если не больше. Ну, а где мексиканцы — там грязь, шум, прожженные чехлы на сидениях, какие-то дикие выкрики (удивляюсь — неужели нельзя спокойно разговаривать). Место мне досталось у иллюминатора, я просто сложил на багажной полке над сидением свой нехитрый багаж, задернул штору, пристегнул ремень безопасности и заснул. Это для гражданских "полет был просто ужасным, милочка, просто ужасным" — а вот полетали бы они на С-130, где звукоизоляция совсем не предусмотрена — я бы на них посмотрел…
В Эль-Пасо я был уже под вечер. Кстати, если хотите увидеть, что такое красивый закат — поезжайте в Техас. С одной стороны горы, с другой — прерии и оранжевый шар Солнца, скатывающийся за горизонт. И все вокруг — люди, машины, дома — тоже в этот момент кажутся оранжевыми…
Аэропорт — Эль Пасо Интл одной стороной граничил с базой ВВС Биггс — правда эта база по размерам превосходила гражданский аэропорт раз, наверное, в пять, если не больше. Сходя по трапу, я услышал знакомый рокот, обернулся — несколько вертолетов Сикорского в армейской, маскировочной раскраске отрабатывали вдали какое-то упражнение. Черт, совсем недавно ведь и я мог быть десантником в одном из таких вертолетов. А сейчас… Впрочем — что сделано — то сделано и жалеть о сделанном не стоит.
Народу в аэропорту было на удивление много — на вид побольше даже, чем в Вашингтоне. Одни мексиканцы — или это просто так кажется? Любые латиноамериканцы, встречаясь, не могут сдерживать эмоций — в результате кажется, что они везде и их слишком много. Крики, объятья, брошенный на пол багаж (и воры тут как тут), даже слезы…
Как и в любом аэропорту США, в этом был прокат машин. Осмотревшись, я направился к стойке, с пылающей желтым надписью «Hertz» — самой распространенной прокатной фирмы мира. Набор машин в прокатных фирмах был всегда один и тот же — малолитражки, седаны среднего класса, несколько минивэнов на случай, если потребуется машина для большой семьи. Однако, техасцы и здесь переплюнули всех — Герц предлагала ключи от Шевроле Тахо, Трейлблейзера или Форда Эксплорер. Вот штат, так штат, если прокатная машина — то внедорожник, не больше и не меньше. Поразмыслив я взял Форд, последней моей машиной был именно Форд. Его я продал перед отлетом в афганскую командировку — в Афганистане она мне не понадобится, а просто так держать — тоже смысла нет. Залог с меня взяли больше, чем в других местах — больше тысячи баксов — видимо нахватались проблем с мексиканцами…
Куда ехать? Смысла ехать на базу сегодня не было — под вечер никакие вопросы не решить. Весь офицерский состав уже явно разъехался — город был рядом и все жили в городе. Около военной базы частными арендаторами были застроены целые городки — арендная плата в них точно соответствовала размеру «квартирных»…