Машина притормозила перед чек-пойнтом, дуло крупнокалиберного пулемета смотрело прямо на нас. Неприятное ощущение, особенно если учесть что у меня нет пропуска сюда. Солдаты — на виду было трое — выглядели профессиональными и настороженными. Две М4, одна из них с подствольником, один короткий десантный М249. Стоят так, чтобы не перекрывать друг другу линию огня, по разные стороны от машины. Еще один — за крупнокалиберным пулеметом — и тоже не дремлет, не разлегся на солнышке. Тот, кто ставил безопасность этого объекта знал что делает…
— У меня нет пропуска — напомнил я Лиссу
— У меня есть и мой и ваш…
Солдат — судя по погонам старший сержант — единственный из всех у кого на носу были солнцезащитные очки, наклонился к опущенному стеклу машины. Лисс молча передал ему два пропуска — на вид они точь в точь были похожи на кредитные карты «Мастер-Кард», без фото и с логотипом. Сержант прокатал их на кард-ридере, напоминающем тот, что используется в супермаркетах, вернул их Лиссу, махнул рукой чтобы открывали шлагбаум. Лисс передал одну из карточек мне.
— Удобно, не правда ли? Если даже случится что и у вас в кармане ее найдут — никто не догадается для чего она нужна.
— Удобно. А если ее прокатают и поймут?
Лисс рассмеялся
— Хотите верьте, хотите нет — но это самая настоящая кредитная карточка, она привязана к реальному счету и на нее даже положены деньги — пять тысяч американских долларов. В критической ситуации можете их снять и использовать — но не злоупотребляйте. Счет пополняется этой суммой раз в год.
— А если тут снимут деньги?
— Не снимут. На посту кард-ридер не для этого. Ну, посмотрите как расположились в жилых модулях ваши люди — или сначала посмотрим наши игрушки?
— Сначала игрушки — сказал я
— Хорошо. Иного я и не ожидал.
Гранд-Чероки резко завернул налево, выскочил на бетонную площадку, повернул направо и покатил мимо ангаров и мимо стоящего вертолета. У последнего ангара мы остановились…
— Скажу вам, что такими игрушками мало кто до вас игрался. По сути мы должны провести испытания нового оружия в реальных боевых условиях
Это мне не понравилось.
— То есть вы хотите сказать, что то, что находится в ангаре не прошло испытания и не принято на вооружение?
— Именно. Принятие будет зависеть в том числе и от нас
— Это мне не нравится.
— Почему?
— Потому что по ту сторону границы отказ любой, самой мелкой детали может привести к фатальным последствиям для всей группы. А если то, что находится в ангаре не прошло ресурсные испытания, мы не знаем, когда и что у него откажет — пользоваться этим оборудованием нельзя!
Лисс потер подбородок
— Вообще-то испытания на ресурс пройдены. Армия хочет знать реальную ценность боевого применения этого аппарата, целесообразно ли будет его закупать — или лучше закупить еще больше Предаторов. Вот на этот вопрос мы и должны помочь найти ответ.
— Тогда давайте посмотрим что это за аппарат. Глупо говорить о том чего не видел.
Лисс согласно кивнул направился к ангару, я последовал за ним. Открыл он его — верней, не сам ангар, а калитку в больших воротах — той же самой карточкой Мастер-кард. В ангаре автоматически зажегся свет.
— Прошу…
Я зашел — калитка была низкой, пришлось пригнуть голову — и замер, оценивая то, что видел.
Внутри ангар казался еще больше чем снаружи. Воздух был кондиционированным и стерильно чистым — ангар сделан по спецификациям ВВС и пригоден для хранения и обслуживания боевых летательных аппаратов. Пол наливной. В ангаре, подсвечиваемые рядами ламп, на длинных стойках шасси стояли три летательных аппарата.
Те два, которые стояли ближе ко мне я узнал сразу. Уродливое утолщение на носу, длинные тонкие стойки шасси, прямые крылья, один винтовой двигатель в хвосте, контейнер с ракетой Хеллфайр под брюхом. Предатор-Б, вооруженная версия этого разведывательного аппарата, используемого для борьбы сАль-Каидой. О многих успехах этого внешне безобидного аппарата писать можно будет только лет через пятьдесят. Предатор — за то время, пока мы обеспечивали работу "Следа бури" вызвал глубокое уважение. Бесшумный, почти необнаруживаемый за счет того, что выполнен из композитных материалов, способный висеть в воздухе часами, с аппаратурой, позволяющей отследить движения мыши, не то что машины или человека.