Оставив сгрудившихся на тропе ослов, мы лезли вверх — лезли упорно. Один прикрывает — другой в это время лезет. Тяжело лезет — рюкзак оттягивает плечи и тянет за собой в пропасть, камешки под ногами с хрустом катятся вниз и нога предательски скользит по склону. Сердце стучит, кажется у самого горла, легкие буквально жжет огнем от недостатка кислорода в воздухе, холодный пот покрывает тело. Одной рукой держа автомат, второй хватаешься за что не попадя, молясь не ошибиться, не сорваться — и упорно лезешь вверх, хватая ртом воздух, точно выброшенная из воды рыба. А потом, найдя более менее выгодную позицию кричишь "Пошел!" — и прикрываешь своего напарника, пока он преодолевает эти проклятые метры вслед за тобой…
Выходит на тропу было нельзя — стрельба немного стихла, истерический грохот сменился на пульсирующий ритм одиночных выстрелов. Но помочь тем, кто сейчас сдерживает духов на тропе ничем нельзя — лучшая помощь им будет в том, что пока они отбиваются на тропе — возможно один против десяти — мы успеем подняться, занять господствующую высоту — и прикроем их огнем сверху…
Метрах на шестидесяти нашли то, что нужно — полку. Своего рода "балкон в горах" — достаточный для того, чтобы пройти вперед…
— Занимаем круговую оборону на склоне, маскируемся! Золотым — внимание на груз!
— Есть, сэр!
Пока с одной стороны нас отвлекают стрельбой — другие могут и груз увести, благо ослам все равно, куда и за кем идти…
— Красные! Красные — доклад!
Красные — позывной усиленной группы — шестерки, которые ушли в головной дозор. Командует ими Рональд — в семьдесят пятом полку рейнджеров как раз народ на подобное учат…
— Сэр, у нас минус один! Держимся…
Сука… Первая потеря в этом году… Клятый караван…
— Крестный — всем кроме красных — занять позиции, доложить!
Привычно зазвучали доклады, один за другим. Обстрел для нас ничем экстраординарным не являлся, каждый на брюхе под пулями по горам не один десяток километров прополз. Позиции заняли все и быстро…
— Крестный — «красным» — отход по возможности! Остальные — прикрытие! Огонь без команды по любому движению! Беречь патроны!
Еще непонятно, сколько мы здесь проторчим, на этой в рот драной горе, вжимаясь в камни, считая патроны и с тревогой ожидая ночи. Если конвой не придет — придется подрывать груз — в сумки взрывные устройства, в дополнение к имеющемуся там героину мы заложили заранее — и отходить. На отходе будут потери, но иначе — ляжем все. Что произойдет если останемся — к гадалке не ходи. Сначала духи раздобудут и подтянут сюда минометы — с собой они их не таскают, слишком тяжело. Подтянут и начнется обстрел. А потом атака до рукопашной вусмерть обкуренных духов — если кому-нибудь из нас еще придется в ней участвовать после минометного обстрела…
Пуля свистнула совсем рядом, разбилась о склон — каменная крошка больно ударила по лицу. Обернулся — темные фигурки были от нас метрах в шестистах, они ползли к нам по склону, с той стороны, откуда пришли и мы. Нас уже зажимали с двух сторон, отрезали пути отхода…
— Крестный всем! Противник с тыла, до двадцати единиц.
Не дожидаясь остальных, ловлю одного из духов в прицел. Шестьсот метров — далековато для открытого прицела, да ладно. Стрельба из автоматов с такого расстояния напоминает… будто вспышки маленьких, совсем маленьких огоньков. С третьего выстрела черная фигурка вдруг прекращает стрелять, падает и катится вниз по склону. С пятого выстрела снимаю еще одного, подключаются еще несколько человек — духи залегают, начинают отползать. Сверху, пулю за пулей в них вколачивает Слим — он со своей крупнокалиберной дурой может уничтожать противника и разрушая укрытия, за которыми тот залег. Пули калибра 12,7 не берут только столетние валуны, лежащие на склонах…
— Зеленый — всем! Наблюдаю духов, до тридцати единиц! Подходят с востока!
— Крестный всем! Занимаем позиции на самом верху, держим круговую оборону! Надо выстоять! Связь мне!
Связь появляется почти сразу — суки, которые сидят на базе Лима сейчас и не представляют, что здесь творится…
— Лима, я Кило-один-три! Я Калифорния, чтоб вас! У меня Альфа-Браво, мы окружены! Нахожусь в красной зоне на точке вывода, прошу немедленного огневого прикрытия, прием
— Кило-один-три, ожидайте на связи, прием
— Лима, у меня номер двенадцать, я не могу ждать, прием
— Кило-один-три, ожидайте, я согласовываю отправку к вам «призрака», позывной Альфа-Чарли-Восемь, прием
— Понял тебя, Лима, дай ему нашу частоту чтобы опознаться, конец.
[прим автора — Альфа-Браво — Ambush-Засада. Номер двенадцать — все очень хреново]
Это уже хоть что-то существенное. Призрак — тяжелый самолет огневой поддержки, на базе С130 — кличка «Призрак» закрепилась за ним со времен Вьетнама. Вооружение этих машин было разное, нынешние модификации несли либо одну 25 миллиметровую, одну 40 миллиметровую и одну ста пятимиллиметровую гаубицу — либо обе пушки заменялись на две мощнейшие тридцатимиллиметровые пушки, гаубица же оставалась в покое. Такой самолет мог патрулировать в воздухе многие часы, периодически дозаправляясь, а его прицельные системы позволяли поразить одиночную цель с высоты два — три километра. С таким самолетом, постоянно висящим над позициями, их можно было удерживать несколько дней…
В следующую секунду по ушам ударил звук — он был слабее грохота автоматов, но каждый, кто прошел локальный конфликт всегда выделял его в какофонии боя — выделял со страхом. Нарастающий свист минометной мины…
— Кило-один-три, вызываю Альфа-Чарли-Восемь, нуждаюсь в огневой поддержке, прием
Две секунды, пока не установилась связь с «призраком» показались мне двумя минутами, если не больше…
— Альфа-Чарли-Восемь, подтверждаю прием от Кило-один-три. Далековато вы забрались, ребята, прием
Голос офицера, командовавшего «Призраком» был плохо слышен из за глухого рева моторов огромного самолета. Я придавил наушник к уху до боли, чтобы ничего не пропустить…
— Кило-один-три, вызывает Альфу-Чарли-Восемь. Подтвердите местонахождение и статус, прием
— Альфа-Чарли-Восемь, нахожусь в тридцати кликах от обозначенного вами квадрата, направляюсь к вам. Прошу подтвердить ваше местонахождение, прием
Минометная мина, увлекаемая силой тяжести, достигла земли и взорвалась, чуть ли не в клике от нас, расцвела каменным фонтаном на склоне. Грохот разрыва на секунду перекрыл шум боя. Если у них восьмидесятидвухмиллиметровый — тогда ж…
— Альфа-Чарли-Восемь, это Кило-один-три, нахожусь в квадрате Браво-Новембер-Зеро-Ту, даю точные координаты: Экс-рэй, Виктор, Чарли, Танго, Оскар, Танго, Ромео, Фокстрот, Браво, как поняли, приём?
— Вас понял, Кило-один-три, иду к вам, конец
Быстрее бы…
— Крестный всем! Держать периметр обороны, не допустить сближения духов с нами!
Если духи подойдут на сто-двести метров — то не поможет и самолет огневой поддержки. Он просто не сможет работать без риска зацепить нас…
— Кило-один-три, это Альфа-Чарли-Восемь — я в заданном квадрате, прошу обозначить себя, прием
Ну, наконец то…
Громыхнула еще одна минометная мина, черный куст разрыва появился близко — совсем близко! Противно визгнули по камням осколки…
— Вас понял, Альфа-Чарли-Восемь даю дым, прием
Оборвав клапан на разгрузке, выхватил небольшую дымовую шашку, зубами выдернул чеку, положил рядом с собой. Снайперам она будет мешать, не без этого, но бросать нельзя — горный склон, до низа укатится…
— Вижу зеленый, прием…
— Подтверждаю зеленый для Альфа-Чарли-Восемь! мы на холме, держим оборону! Духи — полклика от нас и дальше, прием
— Понял, открываю огонь…
И тут в радиообмен врезался еще кто-то, с того же борта самолета, видимо наблюдатель или один из специалистов по оружию…
— Вижу второй зеленый!
— Отставить огонь!
Твою мать!
Духи учились быстро, этого было не отнять. У них были и наши ракеты и наши дымы. В последнее время такое случалось все чаще — как только наше подразделение давало дым или запускало ракету, чтобы обозначить себя — так духи делали точно то же самое, дезориентируя нашу авиацию и простейшими способами сводя на нет наше преимущество…