Влюблёнными глазами она смотрела на принца, но он не замечал этого. Правду говорят, что счастье иногда рядом, надо только оглянуться. Но и этого порой не достаточно. Суметь понять, разглядеть, полюбить вот что было трудно для принца с его каменным сердцем, которое не по его вине, к сожалению, всё же стало таким.
Девушка эта была не очень красива, но обладала весёлым нравом, огромной доброты сердцем и нежной, чистой душой. Эти самые замечательные качества характера и делали её привлекательной, а в минуты счастья даже красивой. И эти минуты были или когда она видела принца, или когда думала о нём. Но, что загадочно так это её глаза. Они, действительно, были похожи на глаза девушки с портрета.
Знаешь, мой милый читатель, я не буду больше знакомить тебя с моими героями. Я лучше займусь, наконец, рассказом про взаимную любовь…
Начало истории
Когда всадница доскакала до дворца, был уже вечер. Остановившись перед крыльцом кухни, она спрыгнула с лошади. К ней подбежал швейцар и быстро заговорил:
– Ия! Ты что хочешь, чтобы отец рассердился? Где ты была? Привезла платье?
– Да, – коротко ответила девушка.
Новое платье было заказано специально для бала на который Ия собиралась. Она никому не говорила, каким оно должно было быть, потому что хотела приготовить сюрприз. Она знала на кого был рассчитан этот сюрприз. На принца. Ия хотела удивить его и чтобы хотя бы раз он посмотрел на неё по-другому, как на девушку, а не как на близкого человека, которого знал с детства.
Кстати, о её имени. Ия – это сокращение от имени Италия. Правда красиво?
Ия пробегав через кухню, мельком взглянула на сердитое лицо отца, виновато улыбнулась и помчалась по лестнице наверх в свою комнату, со свертком в руках.
Вбежав к себе в комнату она разложила платье на кровати и начала собираться на бал. Каждый раз проходя мимо кровати, Италия то и дело смотрела на платье и думала о принце.
«Какой сегодня будет вечер?» – с восторгом думала Ия, но тут же менялась в лице и её мысли были уже о другом:
«Что я делаю? – спрашивала она себя, – правильно ли я поступаю?».
Её то переполнял восторг, то мучали сомнения. Они её мучали и потом, когда она наряженная уже шла по коридорам дворца. И когда подошла к огромным дверям, ведущим в зал. Но Италия, на мгновение, остановилась, собралась с духом и решительно распахнула двери.
Войдя в зал Ия увидела огромное количество гостей, и смутилась, но посмотрев на восторженные лица, обращённые к ней, она поняла: что сейчас она прекрасней всех и уже уверенная в себе стала пробираться сквозь расступающуюся толпу к тому месту, где сидел её отец.
Всего можно было ожидать от этой «несносной девчонки», как выразился отец после того как Италия, наряженная в новое платье вышла в центр зала, где собрались: и гости, и король с королевой, и он … принц. Действительно, всего можно было ожидать, но этого не ожидал никто. Италия стояла посередине зала и светилась от счастья, не замечая никого и смотря только на принца. Она ждала как на него подействует её наряд, как он посмотрит, что сделает, Ия боялась пропустить каждый миг этой минуты.
В зале наступила полная тишина, оркестр перестал играть музыку и гости, не знавшие в чём суть заминки, недоумевая, смотрели то в сторону где сидел король, то в сторону куда смотрели: король, принц и повар, т. е. на Италию. Все трое были багровые от ярости. Ярость эта заключалась в выходке Италии. Никто из гостей, кроме королевской семьи, их родных и прислуги, никогда не видели портрета неизвестной. И о «странности» принца даже не догадывались, но не зная в чём дело, даже им стало страшно от вида этих троих. Ия стояла вся одетая и причесанная так, как та девушка с портрета. И новое платье её было точь-в-точь таким же как на картине.
Когда принц увидел входящую в зал девушку, он сразу узнал её платье и в нём тут же вспыхнула надежда. Он чуть не бросился к ней, но не мог даже пошевелиться, но по мере того как она приближалась к нему, он всё больше узнавал черты лица знакомого с детства, и это было лицо не с портрета. Принц узнал Италию. Холодное сердце больно сжалось и принц подумал, что она издевается над ним, смеётся над его горем и выставляет его на посмешище. В нём закипела ненависть. Не зря говорят: от любви до ненависти – один шаг.
Король, видевший по лицу сына, что творится с ним внутри, тоже разозлился на ту, которая заставила его страдать. Король был стар и не видел своими близорукими глазами, что это была Италия, но он хорошо видел платье и чувства сына передались мгновенно отцу. Он давно ненавидел ту с портрета, которая столько лет мучила принца. Он даже не мог избавиться от портрета, боясь упрёка сына.