***
Стонущий лес мрачной черной стеной возвышался по правую сторону от широкого наезженного тракта. Особенно зловеще он выглядел при слабом свете круглой, желтобокой луны, на которую наползла рваная туча. В общем, зрелище жуткое - хоть фильм ужасов снимай.
Холм, а точнее небольшой холмик на котором стоял дом ведьмы действительно располагался на лесной опушке, в сгущающейся темноте ярко выделялись освещенные окна. Жила Матрица, тьфу ты, Мартица в довольно симпатичном трехэтажном доме с причудливым флюгером в виде то ли мелкого орла, то ли крупного ворона. Ни забора ни еще какой-нибудь оградки вокруг ведьминого жилища не наблюдалось, хотя, живи я рядом с таким мрачным местом, точно засела бы за десятиметровыми каменными стенами, а наша колдунья, похоже не робкого десятка. Интересно - так уверенна в собственных силах?
- Вот и пришли. - Тихо произнес Тайджен, хмуро разглядывая дом.
- Не очень-то на логово похоже. - Неуверенно произнесла Мия.
- А может у нее внутри в комнатах скелеты к стенам прикованные, или там коллекция пыточных инструментов по полочкам разложена. - Предположила я.
- Тихо вам! - шикнул на нас Тай, и, задрав голову вверх, неожиданно крикнул: - Доложи хозяйке, что к ней прибыли гости!
К моему удивлению, фигура непонятной птицы на флюгере зашевелилась и слетела вниз, у самой земли превращаясь в высокого молодого человека с густыми взъерошенными волосами каштанового оттенка. Красивое лицо немного портил чересчур длинный нос, больше всего напоминающий клюв и большие, почти круглые глаза ярко-алого цвета. Парень был одет в светлую рубашку с вышивкой и простые, прямого кроя штаны, заправленные в удобные невысокие сапоги.
- Кто такие будете? - поинтересовался парень - птица весьма приятным голосом.
- А это мы уже твоей хозяйке объясним, "анимал". - Спокойно произнес джансе, глядя в недобро прищурившиеся алые глаза. - Иди, сообщи о нашем прибытии, да побыстрее. Мы тут ночь на пороге коротать не намерены!
Парень - птица явственно скрипнул зубами, но видимо было в Тайджене что-то такое, что заставило молодого человека подчиниться, и скрыться за дверью ведущею в дом.
- А почему ты назвал его "анималом? - поинтересовалась я, схлопотав еще один незаметный тычок от Мии. Опять я что-то не то ляпнула, что ли?
- А ты сама не догадалась? - с легким удивлением в голосе поинтересовался Тай.
- Ну, я между прочим тоже считала что все это сказки. - Спасла меня от ответа Мия. - Мол, что достаточно сильная ведьма может провести обряд и превратить животное в человека. Тогда такие "анималы" остаются до последнего верными хозяйке сотворившей их.
- То есть, - задумчиво уточнила я, - этот парень раньше летал в небе и кушал червячков? Да?
- Он и по сей день этим занимается. - Хмыкнул Роук. - С той лишь разницей, что иногда превращается в человека. Только вот, повадки у таких "анималов", за частую так и остаются больше звериными.
Продолжить увлекательный разговор нам не дали. Дверь открылась, и человек - птица чуть поклонившись произнес:
- Хозяйка будет рада принять у себя припозднившихся гостей! Прошу вас следовать за мной.
Внутри дом тоже никак не походил на жилище злобной колдуньи: стены оббитые обоями в веселенький цветочек, кашпо, расписанное чем-то средним между гжелью и хохломой, картины с мирными сельскими пейзажами и натюрмортами, магические светильники в количестве достаточном, чтобы комнаты не казались мрачными. Одним словом - я немного разочаровалась.
Нас проводили в уютную гостиную, где на полосатой софе восседала сама хозяйка этого дома - ведьма Мартица.
- Приветствую вас в моем доме, друзья! - голос у колдуньи оказался сильным, с властными нотками. Да и сама женщина выглядела довольно внушительно: высокая (это даже из положения "сидя" было видно), облаченная в простое черное платье с серебряной вышивкой по вороту и рукавам, черные же волосы свободно струились по плечам, обрамляя бледное лицо с немного заостренными чертами, чуть тонковатыми, но красиво очерченными губами и темными глазами.
- И тебе здравствуй, хозяюшка! - произнес джансе почтительным тоном, но вот только взгляд его при этом остался настороженным, словно ждал подвоха в любую минуту.
- Позвольте узнать, что привело вас ко мне? - с легкой улыбкой поинтересовалась Мартица. Парень - птица уже успел занять место за ее плечом, и теперь не спускал глаз с нашей компании. Мы молчали, предоставив командиру самому разговаривать с колдуньей.
- Слышали, что ты на Пастушью сопку проклятие наслала. - Не стал ходить вокруг да около, Тай. - Я как представитель магического патруля вынужден тебя задержать.
"Анимал" при этих словах, хищно оскалился, словно был не птицей, а как минимум сторожевым тигром. Только вот на джансе его предостерегающий рык не произвел ровным счетом никакого впечатления, он все так же продолжал стоять, не отрывая взгляда от поразительно спокойной Мартицы.
- Да какое там проклятие! - неожиданно рассмеявшись, махнула рукой ведьма, - так, брякнула ерунду какую-то, так ведь даже силы не вкладывала. Кто ж виноват, что селяне такие доверчивые!
- Значит, никакого проклятия нет? - не удержалась от вопроса я.
Колдунья перевела взгляд с джансе на меня, и глаза ее внезапно расширились:
- Ты?!!
- Вы знакомы? - тут же поинтересовались хором Ардан и Тай.
- Нет. - Отрицательно покачала головой. - Я ее впервые вижу. - И уже к ведьме: - Вы вероятно обознались, Мартица.
Но колдунья по всей видимости никого не слышала. Она продолжала таращиться на меня, и тихо бормотать:
- Пришла чтобы погубить... пришла разрушить... пришла уничтожить... пришла...
- Она явно не в себе. - Нахмурился Тайджен. - "Анимал", что с твоей хозяйкой?
- Транс. Вещает. - Спокойно отозвался парень, видимо уже давно привыкший к закидонам своей госпожи. - Скоро отойдет.
- Ни в мир иной, надеюсь? - осторожно спросила я, с волнением наблюдая, как закатываются глаза ведьма. - А чего это она там такого страшного вещает-то?
- Сам не понял, про разрушения какие-то... - пожал плечами "анимал". - Никогда не разбирался в этих ее толкованиях. Ну да ничего, в себя придет - сама все объяснит, если посчитает нужным.
Колдунья ко всему прочему, начала мелко подрагивать и чуть слышно завывать.
- А это с ней что? - с интересом спросил Ардан, кивая в сторону подергивающейся Мартицы.
- Это она энергию через себя пропускает. - Охотно пояснил слуга. - Ее еще минут сорок так трясти будет, так что если хотите, я могу вам пока ужин накрыть.
- Будем очень признательны. - Вновь за всх ответил Тай, и "анимал", еще раз поклонившись, вышел из гостиной.
- Странно, что она так отреагировала на Лизу. - Задумчиво протянула Райлин. - Возможно, это предсказание напрямую касается именно ее.
- Ага, - не смогла сдержать ехидства в голосе я, - именно про меня, как же! У меня ж на лице крупными буквами написано: "Разрушитель, несущий погибель всему живому. Спасайся кто может!". Да я даже с клинком до сих пор не умею обращаться! Так что, это тут не про меня тетка нашептывает, не наговаривайте!
- Да уж, - хмыкнул Роук, - на роль разрушительницы наша рыженькая малышка совершенно не тянет. Ростом не вышла.
- Вот и я о чем! - согласилась я.
Когда в гостиную вернулся "анимал", Мартица все еще не пришла в себя, а мы посоветовавшись, решились злоупотребить гостеприимством колдуньи и остаться в ее доме до утра. Ну а завтра, двинуться по Старому тракту в сторону Орова.
Глава 12.
Глава 12
Сны видят все, но не все в это время спят.
Геннадий Малкин.
- Лиза!
Требовательный голос ворвался в мой сон, вынуждая меня недовольно поморщится.
- Отстань, изверг! - пробормотала я, машинально пытаясь нащупать одеяло, чтобы натянуть его на голову, но к своему удивлению, рука схватила пустоту. - Не поняла?
- Открой уже глаза! - устало попросил голос, и я наконец, соизволила разомкнуть веки.