Постоялый двор, первый увиденный мной на Эре, нарисовался на горизонте, когда на землю опустились густые летние сумерки. Это было достаточно большое двухэтажное деревянное здание с плоской крышей из черной черепицы и двухстворчатыми окнами забранными прямыми толстыми решетками. Постоялый двор выглядел старым, если не сказать древним, и об этом явно свидетельствовало скрипучее, потрескавшееся крыльцо, вывеска с надписью настолько облупившейся и выцветшей, что наверное только сами хозяева помнили, что на ней написано, да и сами стены потемнели от времени и кое где покрылись следами плесени. Но несмотря на не очень презентабельный вид здания, опять ночевать под открытым небом совершенно не хотелось, так что мы с девочками переглянувшись, вошли внутрь.
Первое что бросалось в глаза - это ужасная разруха и сантиметровый слой пыли, который покрывал полуразвалившуюся и полуистлиевшую мебель абсолютно пустого зала. Тяжелые столы были перевернуты и между уцелевшими ножками натянулась паутина. Люстра в виде тележного колеса лежала на дощатом полу, треснув пополам, а на покосившейся стойке покоилась раскрытая на середине регистрационная (ну по крайней мере я поняла так) книга, обугленная по краям. В спертом воздухе, помимо запаха плесени, сырости и пыли едва уловимо пахло гарью.
- Какое жуткое место! - поежилась Мия, проводя пальчиком по пыльной поверхностью стойки. - Интересно, что здесь случилось?
- Чтобы не произошло, - Райлин ногой подцепила один из немногих уцелевших стульев и перевернула его в нормальное положение, - это случилось очень давно. Взгляните, как все запущенно.
- Может, у хозяев бизнес не выгорел, и они просто подались в местечко поперспективней. - Предположила я. Подруги посмотрели на меня с неподдельным изумлением.
- Не уверена, что правильно поняла, что ты сейчас имела ввиду, - медленно произнесла Мия, - но все выглядит так, будто здесь был погром, но большинство вещей остались на своих метах, словно хозяева уходили в спешке.
- Если вообще уходили. - Мрачно добавила Райлин, заглядывая под стойку и доставая из-под нее пыльную запечатанную бутыль.
- Что ты имеешь в виду? - испуганно пискнули мы с компаньонкой.
- А то, - хмыкнула, явно довольная нашей реакцией кочевница, зубами открывая бутыль, принюхиваясь и делая глоток, - что их тела до сих пор могут быть замурованы в этих мрачных стенах!
- Тьфу на тебя, Стивен Кинг в юбке! - разозлилась я, - Ты чего нас пугаешь? На улице я в любом случае ночевать не буду, мало ли, что тут еще по дорогам шляется, так что сегодня располагаемся здесь, и хватит тут разглагольствовать про невинно убиенных хозяев!
- Да ладно тебе! - закатила глаза Райлин, - Давайте лучше вино пить.
Она протянула мне початую бутылку, на пыльном стекле которой остались отпечатки пальцев кочевницы. Из бутылки пахло чем-то сладко-кислым, и я храбро зажмурившись, сделала небольшой глоток. Мне сейчас просто необходимо снять стресс. Судя по тому, что Мия тоже потянулась к вину, нервишки шалили не только у меня.
В итоге, употребив на троих четыре бутылки вина, мы поднялись на второй этаж, и расположились в одной из комнат, предварительно подперев дверь стулом. Ясное дело, за столько лет запустения, кровати и белье на них пришли в негодность, так что мы постелили себе на полу, и с громким скрипом приоткрыли окно, чтобы хоть немного проветрить помещение.
***
Разбудил меня непонятный шум. Я приподнялась на своей импровизированной постели и прислушалась. Краем глаза, я заметила что проснулись и Мия с Райлин. Кочевница поднесла палец к губам, призывая к молчанию.
Внизу, на первом этаже ясно слышалась веселая музыка и гул голосов. Периодически до нас долетал взрыв веселого смеха и чьи-то пьяные крики. Такое ощущение, что внизу собралось не менее пятидесяти человек.
- Смотрите! - неожиданно прошептала моя компаньонка, и обвела рукой комнату.
Только сейчас, вглядевшись в темноту я увидела что помещение, в котором мы остановились на ночлег разительно изменилось: почерневшие от времени доски, вновь сверкали свежей краской, две узкие кровати были застланы цветастым постельным бельем, на окнах красовались легкие занавески. В общем, комната потеряла то ощущение запустения, которое она имела еще несколько часов назад.
- Что все это значит? - прошептала я, естественно не надеясь получить ответ, так как лица подруг выглядели не менее шокировано.
- Предлагаю осторожно спуститься вниз, и узнать что происходит. - Так же тихо произнесла Рай.
- С ума сошла? - Мия даже пальцем у виска покрутила. - Лучше посидим здесь до утра. Так будет гораздо безопаснее.
- А если те кто внизу, все еще будут там? - раздраженно зашипела кочевница, - что тогда? Через окно нам не выбраться, так как на нем решетка, да и высоковато как-то со второго этажа прыгать.
Я слушала спор своих подруг, и лихорадочно соображала, что же нам дальше делать. С одной стороны, голоса и звуки внизу меня весьма пугали, ведь это могут оказаться какие-нибудь лесные тати, выбравшие своим пристанищем заброшенный постоялый двор. И я не думаю, что они вернувшись с промысла, очень обрадуются, обнаружив в своем логове трех незнакомых девиц... Хотя, что еще хуже, скорее всего как раз таки очень обрадуются... Капец!
С другой стороны, оставаться тут до утра было еще опасней, так как разбойники, или кто они там, нагулявшись внизу, могут отправиться отдыхать наверх, а тут опять же мы...
- Думаю, стоит попытаться пробраться к выходу. - Подвела итог своим умозаключениям, я. - В любом случае, оставаться здесь не выход.
Мия печально вздохнула, но спорить с нами не стала. Мы стараясь не шуметь, собрали свои вещи, оттащили стул и приоткрыли дверь комнаты. Коридор, еще недавно обшарпанный и грязный, теперь был ярко освещен факелами, прикрепленными к стенам, а под ногами пестрела плетеная дорожка.
- Как это понимать? - изумленно выдохнула Райлин, - Здесь все так изменилось, словно постоялый двор и не был заброшен!
- Тс-с-с! - шикнула на степнячку Мия, так как в этот момент мы подходили к лестнице ведущей на первый этаж.
Внизу было шумно, светло и пахло сногсшибательным запахом приправ и жареного мяса. Слышался звон кружек, кокетливый женский смех, приятный мужской голос, распевающий что-то на подобии частушек или веселых куплетов, звуки музыкального инструмента - судя по всему, что-то струнно-щипковое, и топот множества десятков ног.
- Так, давайте закутаемся в плащи! - предложила Райлин, - Если это сходка разбойников, или какого другого отребья, вряд ли у них принято открывать свои лица. По крайней мере, так мы не будем слишком уж выделяться.
- Согласна. - Поддержала я кочевницу. - В любом случае, нам нужно постараться незаметно пробраться к выходу и при этом по возможности остаться незамеченными. Так что девочки, не дергаемся, и ведем себя естественно!
Минут через пять, три закутанные в темные плащи фигуры, спустились в ярко освещенный главный зал, где за накрытыми, совершенно целыми столами сидели люди. Я неприлично вытаращила глаза. Еще не давно, пыльное, грязное запущенное помещение, сейчас было совершенно чистым и даже уютным. За стойкой протирал пузатые стаканы высокий широкоплечий мужчина с лихо подкрученными рыжими усами и того же колера шевелюрой. Между столами проворно сновали официантки... ой, тьфу ты, подавальщицы, и сноровисто выставляли перед посетителями новые блюда. У дальней стены, на небольшом возвышении расположились музыканты, которые аккомпанировали стройному, златовласому юноше с глазами олененка Бэмби - такими же огромными и невинными. Некоторые посетители видимо дошли до нужной кондиции, и теперь отплясывали в центре зала дикую помесь мазурки и краковяка. И кстати говоря, те кто сейчас находился в обеденном зале, уж никак не походил на лихих разбойников, потому что помимо взрослых мужчин, за столами сидели еще и женщины, некоторые из которых держали на руках детей.