- Тьелко, я так боялась! - рыжая бросилась на шею Келегорма.
- Армсаэль, ты тоже испугалась? - Кано прижал к себе подружку, пока старший брат собирал лут с босса.
- Это ужасно! Я так испугалась, что он убьёт тебя! - вцепилась в шею Маглора эльфесса.
- Нэльо, ты уверен, что мы сможем пройти дальше? - Келегорм не сводил задумчивого взгляда с Майтимо. Если старший хотел проверить их на храбрость, то проверка удалась на славу, но рисковать жизнями девчонок…
- Хорошо, хорошо, уговорили, - Маэдрос вдруг слишком поспешно пошёл обратно, к дверям. - Я вас лучше в заброшенное аббатство проведу, к демонической леди Анкалон!
***
- Уже уезжаешь? - спросил Фэанаро у стоявшего в дверном проёме старшего сына.
- Да, atar. Вызвали, - кивнул Майтимо.
Но мастер видел его насквозь, одной недели дома сыну хватило, чтобы начать изнывать со скуки.
- Хорошо! Удачи, - Фэанаро обнял Нэльо, проведя руками по плечам. Нахмурился, вспомнив про что-то. - Подожди чуть-чуть!
Эльф торопливыми шагами ушёл к себе в мастерскую. Майтимо послушно ждал отца, прислонившись к косяку дверей. Разноцветные блики метались по каменной мозаике пола, танцуя какой-то свой неведомый танец. Сладко пахло цветущим белым шиповником, чьи ветки заглядывали в длинное и узкое стрельчатое окно.
- Держи, - Фэанаро вернулся с простыми серыми ножнами в руках. Но сын не торопился с выводами, принимая подарок.
Выхватил из ножен меч и поднял его повыше, любуясь искусной работой и сложной гравировкой рун на клинке.
- Atar! Благодарю! Я давно о таком мечтал!
- Рад, что тебе понравилось, - улыбнулся мастер.
Майтимо убрал меч обратно в ножны, сразу пристегнув их к поясу, и обнял отца. - Я поеду?..
- Да, удачи! - Фэанаро проводил сына до врат.
***
- Нэльо! Ты что так долго? - Маглор и Келегорм валялись на поляне цветущего клевера, успев вдоволь накупаться в быстрых прозрачных водах горной реки.
- Не нравится? - старший спрыгнул с крылатого коня.
- Мы заждались! - стремительно вскочив с места, Тьелко стрелой подбежал к брату. - Привёз?
- Держи, балбес, - старший отстегнул от седла тяжёлую суму. - Не урони!
- Благодарим! - в один голос закивали младшие братья, растянув улыбки до самых ушей. Майтимо сдержал своё обещание!
***
Сначала Келегорм хотел устроить праздник на берегу моря на острове. Но окинув взглядом количество лимонной водки, что купил для них старший, он задумался и вдруг предложил Маглору снять комнату на втором этаже винокурни в Сребропаде.
- Но зачем?
- Кано, там и озеро рядом, и лес густой, - мечтательно заулыбался Келегорм.
- Ты там был? - Маглор откупорил одну из пузатых бутылей и отхлебнул содержимое. Алкоголь мгновенно ударил в голову. Чума! Он закашлялся, передавая бутылку брату. - Вот это бухло!
- Нэльо дерьма не купит! - Тьелко схватил бутылку и отпил из неё. Втянул в себя воздух и занюхал прядью своих длинных светлых волос. - Уххх, круть!
Братья решили, что пригласят подружек купаться на озеро Вечного молчания возле Сребропада.
Эльфийки с радостью согласились прогуляться по Асланскому Лесу после занятий в Академии. Высокие сосны шелестели огромными вековыми кронами, но по величине и мощности они всё равно уступали Древам на острове.
Друзья выпрыгнули из портала у моста в деревушку, помогли подружкам взойти на крутой берег, с обрыва которого открывался великолепный вид на большой водопад. Где-то далеко внизу шумела вода, разбиваясь о камни, и в миллиардах брызг играли маленькие радуги.
- Может спрыгнем? - Маглор, дурачась, балансировал на самой кромке обрыва.
- Кано, не смей! - Армсаэль в ужасе прикрыла рот ладошкой.
- Стой! - Келегорм молниеносно оттащил брата от края пропасти. - Подохнешь!
- А давайте лучше искупаемся? Вы нам обещали показать озеро Вечного молчания… - вторая эльфийка поманила друзей за собой подальше от водопада.
- Да! Конечно! - закивали ребята и побежали назад, к деревушке.
Быстро пройдя вдоль берега реки, эльфы вышли к широкой глади лесного озера, над которым стелились струи молочно-белого тумана.
Весёлые голоса и смех стихли, озеро своей красотой заставило всех зачарованно молчать. Теперь они понимали, почему у него такое название.
С запада ввысь уходили горы Истрийского хребта. Там, высоко на ледниках брали своё начало источники, питающие озеро ледяной, но чистейшей водой. Несмотря на глубину, на дне можно было легко рассмотреть водоросли и камни. Заснеженные вершины гор отражались в зеркальной глади озера. С севера и юга водоём окружали дикие, почти непроходимые хвойные леса, населенные злобными медведями, бешеными кабанами и стальными муравьедами.
Озеро с трёх сторон окружали горы и леса, словно темная серо-зелёная рама. Над поверхностью воды утром и вечером стелился густой туман, скрывая маленький остров с находившимся там древним алтарём.
========== Часть 11 ==========
Пока эльфы шли по кромке берега, густо заросшего разнотравьем, Келегорм успел нарвать похожих на белые колокольчики цветов и теперь торжественно вручил букет Эрангефэли. Рыжая эльфийка благодарно поцеловала друга и села плести венок.
- Армсаэль, хочешь поплавать? - Маглор не знал, куда деть свои руки, обычно занятые гитарой. Инструмент и бутылки братья предусмотрительно оставили в снятой на сутки комнате.
- Хочу, - робко улыбнулась в ответ эльфийка, похожая из-за своих светло-зелёных кос на таинственную дриаду.
Но едва она ступила одной ножкой в воду, как сразу отскочила.
- Ой, как лёд!
- Да не выдумывай! - Кано схватил Армсаэль за руку и с разбегу прыгнул в воду.
Студёная вода, как ножом полоснула по сердцу, сжимая его в тиски и возвращая давно забытые кошмары о переворачивающейся зеленовато-голубой льдине и злобном хохоте одетой в чёрную мантию ведьмы. Прозрачные стены медленно давили на опускавшихся вглубь толщи воды.
Кано, широко раскрыв глаза, смотрел, как к нему тянет руки эльфийка, чьи волосы изумрудными змейками плясали вокруг её головы.
Армсаэль шевелила губами, но парень, как ни старался, сквозь плеск и шум воды не мог понять, о чем кричит эллет.
Но вот их ноги достигли каменистого дна. Маглор сумел дотянуться до руки эльфийки и, резко оттолкнувшись от скользких, покрытых водорослями камней, рванул вверх. Тонкие пальцы Армсаэль переплелись с его пальцами. Вокруг них в воде мельтешили миллионы воздушных пузырьков. Вода была обжигающе-холодной. Кано мельком успел заметить стайку мелких рыбёшек, сверкнувшую чешуёй. Поверхность озера стремительно приближалась.
Парень, как пробка, выскочил из воды и, отплёвываясь, шумно зафыркал.
- Канннооо.. воддда.. оччень.. холллодная.. - едва смогла выговорить Армсаэль, но Маглор, крепко держа её за руку, потянул плыть ещё дальше от берега. - Мы ккудаа?..
- Смотри! - парень поплыл к маленькому густо-заросшему острову.
Вскоре они почувствовали под ногами мелководье и выскочили из ледяных оков озера.
- Кано, ты!.. - зло стукнула кулачком по груди Маглора эльфийка. - Runda! Dolle naa lost!