— Позвольте, — поднял палец Павел Андреевич, — я вас не обманывал. Уговор был прост: вы соглашаетесь, а я даю слово, что не буду разговаривать и звать ваших товарищей. Верно? — возражений не последовало, но Сергей продолжал смотреть на флотского с яростью, способной прожечь стальную стену. — Я и не разговаривал. На момент нашего разговора трое ваших друзей уже находились на борту. Более того, они сами решили полететь, и отговаривать их было поздно, да я и не мог, обещал же не разговаривать.
— Да вашу мать, — вспылил Лесник, заставив незаметно появившуюся охрану напрячься. — Как удобно-то у вас всё получается. Обстоятельства сложились не иначе, а вы и поделать-то ничего не могли. Хватит с меня! Я ухожу и буду сидеть в каюте до самого возвращения на Землю!
С этими словами Сергей развернулся и, столкнувшись плечом с солдатом, зашагал прочь. Где-то на задворках сознания он осознавал, что не прав, что совершает ошибку, необдуманную и поспешную. Но сейчас, в этот самый миг, эмоции обуяли его, затуманили взор, напомнив, что из себя представляют люди и почему ему всегда хотелось держаться отстранённо, на почтительной дистанции.
— У вас связанные контракты, — бросил ему в спину Павел Андреевич. — Откажетесь вы — и им тоже придётся. Никакой оплаты, все договорённости отменяются, — он подождал, пока Лесник остановится, повернётся к нему. — Но ничто не мешает им заключить новый контракт и спуститься на Хэллу без вас.
— Шантаж, значит? Решили повесить их гибель на меня?
— Всего лишь извещаю, — сухо ответил флотский, — обрисовываю ситуацию, если вам угодней такая формулировка.
— Да к чёрту вас!
— Сергей, — устало протянул Павел Андреевич. — Давайте успокоимся. Я вас понимаю, а вы поймёте меня, когда остынете и всё обдумаете. Не горячитесь и не принимайте опрометчивых решений, давайте вернёмся к обсуждению, прошу, пригласите ваших товарищей и приступим к работе.
Лесник обернулся, встретился взглядами с командой, кивком велел подойти, а сам, вынув из кармана блокнот, шагнул к столу. Старик одобрительно кивнул и разве что по головке не погладил, за правильное поведение. Кроме него у экрана остались ещё двое: капитан Филиппова — женщина средних лет, на лице которой было лишь одно желание — поскорее избавиться от донимавших ее людей, второй оставался загадкой: ни погонов, ни прочих знаков отличий, лишь сосредоточенность на относительно юном лице.
— Отлично, все в сборе, — Павел Андреевич встал вплотную к столу, быстрыми нажатиями вывел карту Хэллы, ту область, в которой и предстояло работать. — Нам предстоит разработать и утвердить план высадки. А через … — он посмотрел на старомодные часы на запястье, — полтора часа уже высадиться.
— Экватор, — мрачно заметил Сергей, посмотрел на Корнея, что встал рядом, тогда как Влад с Эдиком решили держаться поодаль, не желая принимать активного участия в обсуждении. — Там мёртвая зона, никто туда не высаживается, в здравом уме.
— А нам в здравом уме, увы, но придётся, — не менее мрачно ответил флотский. — Вот здесь, — он указал пальцем на красный крестик посреди однородных джунглей, — место крушения, корабль упал на склоне холма, возник пожар, расчистив пространство вокруг.
— Вполне хватит места, чтобы посадить шаттл и не один, — заметил Корней, за что тут же был удостоен недовольным взглядом старика.
— Если бы, — поморщился тот, — всех птичек сбивают… местные птички, крайне агрессивные создания. Мы пытались подлететь к месту крушения, но безрезультатно.
— Тем не менее они не атакуют разведывательные дроны, вероятно, считая их слишком мелкой добычей, — добавил незнакомец, которого не посчитали нужным представить. — Это наш резерв и путь вашей эвакуации. У каждого в рюкзаке будет сигнальная ракетница, запустив её, к вам прилетит дрон и отвезёт в безопасное место. Грузоподъемность у машины ограничена, поэтому один человек — одна птичка.
— А что мешает этими же дронами доставить нас прямо к месту крушения? — задал резонный вопрос Корней, опередив Сергея.
— Внимание, нежелательное и опасное, — вернул себе инициативу Павел Андреевич, — всё те же пернатые создания. Одно дело — увести одного человека над самыми кронами, и совсем другое — четверых. Слишком заметная цель.
— Понятно, и вы хотите, чтобы мы шли через лес, — сокрушённо выдохнул Лесник, выразив тем самым общее мнение команды. — Где вы нас высадите?
— Здесь, — флотский увеличил масштаб и пальцем провёл прямую линию от крестика к океану, — на побережье. Это единственное место, где можно посадить шаттл без риска со стороны фауны. Вам придётся пройти четыре километра