Беда пришла, едва миновала благостная отметка в полкилометра. Местность стала холмистой, слой почвы превышал все известные аналоги в северных широтах, и им не сразу бросились в глаза разрытые куртины. Сергей чуть позже признал свой промах, но в тот момент грешил на мелких норных «валунов», коих в округе копошилось не мало. Поэтому появление стаи «кабанов» оказалось полной неожиданностью.
Меньше своих собратьев, встречающихся у Базы, они вынырнули из кустов столь стремительно и бесшумно, что Лесник едва успел повернуться к ним и поднять огнемёт. Пламя вырвалось на волю, но лишь разъярило вожака, и тот бросился на людей. Восьминогая махина в два метра в холке налетела сначала на Эдика — тот успел увернуться, затем на Влада — тот каким-то чудом тоже уклонился от рычащей морды, а вот Корней не успел, и огромные, росшие по всей голове «кабана» шипы подхватили его и подбросили в воздух, как тряпичную куклу.
Мгновение, и Корней уже лежал на земле, корчась от боли, наполняя динамики шлема стонами боли, а свирепая тварь разворачивалась для новой атаки. Сергей, наконец, опомнился, бросился к товарищу, остановился рядом, выпустил струю огня, подпаливая всю растительность, до которой мог дотянуться.
— Отгоните его! — крикнул он, рухнул на колени, отбросил огнемёт. — Кор, замри, я тебя осмотрю.
Корней послушно застыл, разве что кулаки сжал, да продолжил кряхтеть. Лесник начал со шлема, провёл пальцами по стыкам, спустился ниже, осмотрел грудь, руки, в районе бедра, перчатка зацепилась за неровность. Сергей наклонился, присмотрел повнимательней, обнаружил дыру. Скафандр пытался её затянуть, но разрыв оказался слишком большим для саморемонта.
— У меня кислород падает, — прохрипел Корней, порываясь схватиться за ногу. — Серьёзно там? Боль адская.
— Как тебе сказать, — процедил Лесник, скинул рюкзак, торопливо отыскал аптечку. Что делать дальше, он знал лишь в теории, до этого момента им ни разу не доводилось оказываться в ситуации, когда требовалось залатать скафандр и оказать первую помощь пострадавшему. Непослушными пальцами ему удалось извлечь стерилизатор, сдёрнуть крышку, кое-как прицелившись, влить содержимое в рану. В инструкции значилось, что раствор уничтожает все живущие на Хэлле организмы и прижигает раны. Так говорили на инструктаже. Насколько же эффективно действовал состав в реальных условиях, никто не знал.
— Чувствую, моя прогулка окончена… не видать мне шашлыков, — он мрачно усмехнулся, стиснул зубы, и всё это под непроницаемым шлемом. Наверное, даже и хорошо, что его реальное выражение лица не было видно. Сам Сергей часто радовался этому, что под стеклом не видно его страха, не видно слёз на глазах, дрожащих губ, не видно слабости.
— Починим, — как можно спокойней сказал Лесник, отвлёкся на секунду, проверяя, как дела у остальной команды. Эдик с Владом весьма преуспели, заставив «кабана», повизгивая, удирать, прихватив с собой всё стадо. — Ты, главное, не двигайся, сейчас станет легче, — он отыскал совсем крошечную ампулу обезболивающего, снял плёнку, обнажил огромную иглу, та без труда пронзила ткань скафандра, добравшись до кожи.
— Знаешь, не так я себе представлял этот момент, нет, я, конечно, тебе доверяю, но хотелось бы, чтобы надо мной колдовала пышногрудая медсестра в … — он замолчал, разжал кулаки, безвольно повалился на мягкий мох, — подействовало. Только теперь я ноги вообще не чувствую.
— Она на месте, поверь, — заверил его Сергей, вывалил из аптечки содержимое, отыскал невзрачный баллончик, встряхнул, выдавил пенящуюся массу на разрыв. — Ну вот, сейчас давление восстановится, станет легче дышать.
— Хорошо, — Корней закашлялся, было слышно, как сбилось его дыхание. — Дай минутку прийти в себя, и пойдём.
— Конечно, — кивнул Лесник, огляделся, подобрал рюкзак товарища, слетевший во время нападения.
— Чем помочь? — подошёл Влад, опустился рядом, при этом держась обособленно, словно не желая прикасаться к раненому.
— Распредели, — велел Сергей, кинул ему рюкзак, снова вернулся к Корнею, отыскал пресловутую ракетницу, повертел в руках, рассматривая, собираясь с мыслями, принимая решение.