— Мда, — озадаченно согласился с ним Лесник, разглядывая некогда выжженную поляну, а теперь густо заросшую хищной травой. В самом центре этого красного пятна находился тот самый фрегат, точнее, то, что от него осталось — частично обгоревший корпус, разломившийся на две равные половины. — Дайте подумать.
— Может, тебе камень подкатить? Посидишь, поразмышляешь, — предложил Влад, нисколько не прикрывая свой сарказм. — А то нам же назад идти не надо, мы же не боимся встретить ночь прям здесь, в поле.
— Уймись, — осадил его Сергей. Он судорожно пытался подобрать вариант, как пробраться через этот липкий газон и остаться непереваренным. Идея Эдика спалить всё к чертям была привлекательной, но едва ли реализуемой, им, может, хватит баллонов дойти до корабля, но на обратный путь — едва ли. Лесник стянул рюкзак, осмотрел содержимое — три полных «бака». В голове зародилась нехорошая мысль. Втроём они не дойдут, но кто-то один — вполне. — Эдик, вытряхни свой багажник.
— Грабёж средь бела дня, — возмутился тот, — так можно и без штанов остаться.
— Что решил? — спросил Влад, на всякий случай снимая и свой рюкзак.
— Идея, конечно, не очень хорошая, но лучшего я придумать не могу, — признался он. — Эд, тебе придётся остаться здесь, возьми один баллон и ракетницу, в случае опасности стреляй и эвакуируйся, нас не жди. А ты, — Лесник повернулся к Владу, — как самый незаменимый, пойдёшь со мной, у нас на двоих восемь канистр, должно хватить на путь туда и обратно.
Влад угрюмо кивнул, пополнил свои припасы, осмотрелся, отошёл к упавшему дереву, чей обгоревший ствол только начал зарастать мхом. То же самое было и с поляной — трава лишь заняла пустующее место и в скором времени должна была уступить его другим растениям, не без сопротивления, но лес вернёт свои владения.
— Эд… — Сергей поднялся с колен, отряхнулся, закинул рюкзак на спину, замер, положив руку на плечо товарища. — Не жди нас, что бы ни случилось, уходи, не пытайся помочь. Возможно, — он замолчал, подбирая нужные слова и собираясь с силами их произнести, — мы больше не увидимся. Не хочу этого говорить, но это Хэлла, сам знаешь. Мы можем не вернуться, и… прощай, друг, — Лесник не сдержался и обнял его, в скафандре это было совершенно не то, словно обнимаешь манекен, надев на голову консервную банку.
— Понял, — ответил тот, стоически держа голос спокойным. — Буду ждать, сколько смогу, и надеюсь, очень надеюсь, что вы двое меня тут не бросите. Корней меня убьёт за такое!
— Присмотри за ним, — кивнул командир, повернулся к Владу, спросил максимально серьёзно и холодно: — Ещё есть возможность остаться! Не передумал?
— Идём, — твёрдо решил товарищ. — Кто тебе спину прикроет, кроме меня.
— Ну да, — буркнул Сергей, крепко сжал огнемёт, подошёл к самому краю шевелящейся поляны, — обычно ты находишь мне неприятности на это самую спину.
— На жопу, Сергей, на жопу, или в крайнем случае на задницу, — наставительным тоном ответил тот, встал рядом, похлопал друга по плечу.
Пламя с шипением вырвалось наружу, потянуло синие щупальца к траве. Алый газон вспучился, зашевелился, пошёл волнами, затрещал и разошёлся в стороны. Они ступили на гладкую безжизненную поверхность, обглоданную сверхорганизмом. Кое-где травинки доставали до колен, в иных местах торчали по щиколотку, но огонь пожирал их с одинаковой скоростью, испуская едкий желтоватый дым, будто изгоняя демона.
Медленно, но верно остов корабля приближался, нависая над голодным полем, заслоняя собой солнце, открывая новые детали недавней трагедии. Лесник жёг по инерции, противник ничего не мог противопоставить плазме, отступал и отступал, пропуская людей. Сюрпризов ждать не стоило, и в жертву приносились лишь время и запас спасительного топлива. Именно об этом он и думал, возможен ли был иной вариант добраться до цели?
— Влад, ты мог бы взломать разведывательный дрон? — не сбавляя темпа, спросил он. — В теории.
— В теории? Да, — задумчиво ответил тот, — но в теории, сильной теории. Времени это заняло бы прилично. А что?
— Да так, мысли вслух, обдумываю кое-какие варианты, — идея, родившаяся в его голове, была безумна и нелепа. Потратить драгоценную ракету, вызвать птичку, взломать и на тросе перелететь через поляну, высадившись прямо на корпус. Удалось бы сохранить топливо, но был весьма серьёзный риск падения прямо в объятия хищной травы. — Не бери в голову.
Влад и не брал. Дальнейший путь они прошли молча, израсходовав два баллона. Иногда приходилось останавливаться, чтобы отдохнуть, и именно Владислав перенимал инициативу и не давал краям прорехи сомкнуться, следил, дабы поле не поглотило их. Два человека против организма, занимавшего несколько сотен метров площади и способного за мгновенье проглотить и переварить без остатка. От одного этого должны были мурашки бежать по спине — не бежали. Лесник устал бояться, за последние часы Хэлла вытравила из него этот яд для разума, оставив спокойствие и вселив некое безразличие и примирение с судьбой. Надежда? Надежда ещё оставалась, но была не свечой, освещавшей путь, а лишь детским рисунком на обоях — ненастоящим, абстрактным и неправильного цвета.