Рядом скрипнуло кресло. Сергей, поморщившись, нехотя приоткрыл глаза, прищурился. В окно настойчиво бился солнечный свет, пытался протиснуться сквозь плотно закрытые жалюзи, и ему это удавалось. Потолок и стены оказались ожидаемо белыми, как и всё в комнате, в том числе и одеяло с подушкой. Единственным, что выбивалось из общей картины и сразу привлекало внимание — цветное пятно в углу, большое, объёмное, блаженно посапывающее.
— Павел Андреевич, — прохрипел Лесник, ужасаясь своему голосу. В горле не просто пересохло, там отчётливо ощущались многочисленные повреждения, что оставляют реанимационные трубки. Он заёрзал, посмотрел на приборы, к которым был прикован, на капельницы, на склянки лекарств на столе. На встрепенувшегося флотского, что, кажется, сам был удивлён тому, что заснул.
— Сергей, — улыбнулся тот, будто не веря собственным глазам, — рад, что вы пришли в себя, мы очень надеялись на это.
— Где я? — спросил он, пытаясь хоть что-то вспомнить. Воспоминания были тяжёлыми, неповоротливыми, болезненными, — на Земле?
— Увы, ещё нет, — старик поднялся, поправил форму, подошёл ближе. — Ещё летим. «Ломоносов» мчится на всех парах, пара дней, и будете дома.
— Погодите… — нахмурился Сергей, поднял руку, посмотрел на неё, словно проверяя, настоящая ли она и действительно принадлежит ему. — Что там случилось и как я оказался здесь?
— Ох, это настоящее чудо, — он развёл руками, улыбнулся так, словно припомнил нечто такое, что, кому расскажет, не поверят. — Не шучу. Но давайте по порядку. Вы успешно добыли образец, за что я и вся страна безгранично благодарны вам. А вот что было дальше, мы не знаем, со слов Владислава, вы остались у корабля и должны были вызвать дрона. Но не сделали этого.
— Ракетницы не было, — поморщился Сергей, когда нахлынули неприятные воспоминания, — потерялась где-то.
— Представляю, — с сочувствием кивнул Павел Андреевич, — жаль, не сохранились записи с вашей камеры на шлеме, радиация повредила блок данных. Честно, мы не надеялись, что вы выберетесь, остались на орбите ещё на сутки, вели подготовку к старту, а потом… Знаете, никогда не видел экипаж в таком состоянии, все просто повскакивали со своих мест, подбежали к экрану, как дети. Я и сам сильно удивился, увидев, как вы вышли на берег спустя столько времени. Мы же вас похо… списали. Прошу простить, но никто не верил, что вы выжили.
— А я выжил? — недоверчиво спросил Лесник, словно подозревая неладное, что, быть может, всё это ему снится или вообще он находится где-то на небесах, в некоем чистилище.
— Вопреки всему! Выжили, прошли от корабля до берега в одиночку! Такого ещё никто не делал!
— Не помню ничего, — признался он. Всё было именно так, возможно, из-за усталости, стресса и облучения те события попросту не запечатлелись в его памяти. Может, это и к лучшему. — Но я не о том, я о радиации. Там была смертельная доза.
— А, — старик мигом помрачнел, — увы, была. Ещё сутки, и помочь мы вам не смогли бы. А так сделали всё, что смогли, залатали, влили тонну медикаментов и буквально вернули с того света. Но не без последствий. К сожалению, некоторые процессы обратить невозможно. Облучение сильно укоротило вашу жизнь, боюсь, протянете лет тридцать, может, чуть больше. Ну и детей у вас, увы, не будет.
— Тридцать… — повторил Лесник, словно приговор, — и на таблетках. А что было в образце? Сейчас-то скажете? Даю слово, унесу секрет в могилу. Но с отсрочкой в тридцать лет.
— Шутите? Это хорошо, — улыбнулся флотский, возвращаясь к привычной манере говорить. — В образце было то, что спасёт Землю, не только нашу с вами страну, но и всю планету. Хэллиний — сто двадцать шестой элемент, который до сих пор не удалось синтезировать искусственно. Он, как и предсказывалось, стабилен и обладает по-настоящему магическими свойствами. К сожалению, некоторое его количество всё же распадается, вот эту-то радиацию вы и впитали. Но жертва была не напрасной, этот элемент обладает такой энергией, что навсегда решает вопрос с топливом. И да, на Хэлле его запасы просто огромны, залегают, конечно, глубоко, но это решаемо.
— Приятно узнать, что моя смерть не была напрасной, — усмехнулся Сергей, попытался приподняться — не получилось, мышцы отказались слушаться, словно он лежал не дни, а месяцы неподвижно. — А что с моей командой?
— Все целы, — заверил он его, — Корней идёт на поправку, ногу залатали, инфекцию побороли, останется только шрам на память. Владислав здесь на корабле, рвёт и мечет, желает к вам прорваться. А вот Эдуард… — ему удалась, пожалуй, самая драматическая пауза из возможных, — Эдуарда с нами больше нет, он решил пока остаться на Базе, причины не назвал.