В 1918—1919 годах Советское правительство провело ряд чрезвычайных экономических и политических мероприятий, в последствии названным политикой «военного коммунизма», половина состава Коммунистической партии (большевиков) и три четверти членов Коммунистического союза молодежи (комсомола), который был создан 1-м съезде рабочей и крестьянской молодежи 29 октября 1918 года, ушли на фронт. 30 ноября ВЦИК образовал высший военно-политический и военно-хозяйственный орган Совет рабочей и крестьянской обороны. В октябре 1918 года был принят план увеличения армии до 1,2 миллиона человек. Национализировав промышленность Советская республика централизовано использовала свои ресурсы. Победив Германию и убедившись в провале внутренней контрреволюции свергнуть Советскую власть, Антанта приняла решение разгромить Советскую Россию с помощью крупных сил собственных армий при использовании белогвардейских и казачьих войск в качестве вспомогательной силы.
Однако вскоре выяснилось, что империалистические правительства в следствие роста революционного движения внутри их стран и противоречии между собой не могут действовать согласованно. Советское правительство умело использовало эти противоречия для развертывания борьбы с интервентами. 13 ноября 1918 года был аннулирован Брестский мирный договор и издан приказ о выдвижении советских войск на оккупированные территории Украины, Белоруссии и Прибалтики с целью помощи народам этих областей в их освободительной борьбе за восстановление Советской власти. 29 ноября 1918 года власть Советов установилась в Эстонии, 16 декабря – в Литве, 17 декабря – в Латвии; в конце декабря 1918 года немецкие оккупанты были изгнаны с Украины и из Белоруссии; 1 января 1919 года образовалась Белорусская Советская Социалистическая Республика (БССР). Союзные войска Франции и Англии проиграли компанию, обнаружили, что те ничтожные войска, которыми они располагают, вести войну против Советской республики не могут. Эта победа, достигнутая при поддержке международного пролетариата была главной победой, которую Советская республика одержала над Антантой.
Белогвардейские армии оказалась лишенными непосредственной поддержки армий империалистических государств. Помещичье-буржуазная контрреволюция не имела в стране своей массовой социальной базы. Колебания крестьянства на Урале и в Сибири зимой 1918—19 годов, на Украине и Дону весной и летом 1919 года были основной причиной кратковременных успехов Колчака и Деникина. Новый поворот крестьянства на поддержку Советской власти после уроков поражения армий Колчака и Деникина явился то базой, на основе которой командование руководившее вооруженными силами страны, весной 1920 года, направляет все силы на борьбу с интервенцией и разгром белогвардейских армий Врангеля. Разгромом армий Врангеля была завершена вооруженная борьба с контрреволюцией и интервенцией.
К 1921 Гражданская война в основном закончена и Советская республика стала переходить от войны к миру. Хотя на Украине, в Белоруссии, Закавказье, Средней Азии и на Дальнем Востоке оставались еще отдельные очаги Гражданской войны и интервенции, но они уже не определяли общего положения Советской республики. К окончанию Гражданской войны страна переживала крайнюю разруху, обостренную неурожаем 1920 года и голодом. Трудности и лишения, которые переносились как должное во время войны, теперь вызывали недовольство не только среди крестьян, о и среди рабочего класса. Самым резким выражением колебаний мелкобуржуазных слоев был Кронштадтский мятеж 1921 года, подавленный войсками 18 марта 1921 года. В ряде районов эти колебания вылились в длительные процессы политического бандитизма: националистические банды – на Правобережной Украине, махновщина – на Левобережной Украине, казачий бандитизм – на Дону и Северном Кавказе, кулацкая антоновщина на Тамбовщине, басмачество – в Средней Азии и др. Борьба с бандитизмом отвлекала значительные силы Красной Армии.
Массовый политический бандитизм был последней формой вооруженной борьбы, применявшейся внутренней и внешней контрреволюцией против Советского государства. Гражданская война и военная интервенция принесли народу огромные бедствия. Ущерб нанесенный народному хозяйству, составил около 39 миллиардов золотых рублей, промышленное производство упало до 4—20% от уровня 1913 года. Общие потери населения составляли 8 миллионов человек, в том числе Красная Армия потеряла около 1 миллиона человек. Советское государство одержало победу, доказав жизнеспособность нового государственного и общественного строя, благодаря поддержке народных масс и потому, что международный империализм не смог организовать общий поход всех своих сил. Красная Армия в своей борьбе опиралась на поддержку всех трудящихся, боровшихся за защиту и упрочение советского государственного и общественного строя, за свободу и независимость социалистической Родины и оказывала огромное воздействие на развитие революционное движение за рубежом. Историческое значение Гражданской войны заключается в том, что ее практические уроки заставили крестьянство преодолеть колебания и привели его к прочному военно-политическому союзу с рабочим классом. Общим итогом победы в Гражданской войне над внутренней и внешней контрреволюцией, военной интервенцией капиталистических государств то, что она упрочила завоевания Великой Октябрьской социалистической революции, положившей начало эпохе перехода от капитализма к социализму во всем мире. Гражданская война сплотила все советские силы в стране-она показала, что только вместе трудящиеся могут успешно бороться за власть как с русской буржуазией, так и с буржуазией национальных окраин.