Тем не менее, если у ребенка есть особенности развития или отставание в нем (и не обязательно патологии), его могут определить в pre-K при муниципальном учебном заведении в более раннем возрасте, с трех-четырех лет. Например, к «особенностям развития» относится би- или даже трилингвизм (многоязычие), или то обстоятельство, что английский не используется в семье как язык общения. К «особенностям» также причисляют особое персонифицированное состояние дошкольника или социально-адаптационный фактор при переходе из ясельного в предшкольный возраст: пятилетние люди не очень-то любят перемены. В этом случае школьная система тоже идет навстречу, принимая в школу с более раннего возраста.
Таким образом, ребенок может находиться в муниципальной школьной системе с 3 до 18 лет, то есть не 13 положенных, а все 15 лет.
Муниципальные округа, города и поселения обычно делят школы на четыре уровня – от младших классов до выпускных. Это: 1 – pre-K, 2 – elementary school, 3 – middle school, 4 – high school (предварительная, начальная, средняя школы и старшие классы – по европейской терминологии «гимназия»). Здания начальной, средней и старшей школ часто могут находиться в разных концах населенного пункта или района. Но это – не проблема: школьные автобусы возят детей от порога до порога.
Федеральное правительство страны де-факто не имеет отношения ни к процессу обучения, ни к методикам, правда, определяя ряд самых общих правил. Все, что есть, – это флаг и гимн. Остальное определяет и регулирует каждый штат самостоятельно. Регламентирующим органом в вопросах образования является департамент образования штата (в Массачусетсе – Департамент начального и среднего образования, помимо которого в штате есть также Департамент высшего образования). Но каждое муниципальное образование, где есть свой школьный округ, само решает не только логистические вопросы, но отчасти и методические.
Финансирование школ
Обучение в муниципальных школах как уже говорилось, бесплатное. Исключение составляют особые кружки или спортивные секции, в которых надо обзаводиться специальным инвентарем.
В основном школы содержатся за счет муниципалитетов. Иногда они получают целевые ассигнования из бюджета штата, и крайне редко – от федералов. Основной источник средств на содержание школ – налог на недвижимость: из него выделяется особый школьный налог, который платят владельцы жилых объектов и бизнесов, зарегистрированных в данном муниципалитете. Те, кто арендует дом или квартиру, налога не платят.
Рейтинг школ
Показателем качества обучения в муниципальной школе является ее рейтинг: он дифференцируется или по шкале от 1 до 10, или, как оценки в школе, от А до Е. Иногда с плюсом или минусом.
На рейтинг школ влияют несколько факторов:
• преподаватели, задействованные в системе;
• размер выделяемого финансирования;
• текущая успеваемость учеников;
• количество учеников на одного учителя;
• успешность сдачи ежегодных общенациональных тестов (SAT, ACT и др.)
Рейтинги школ составляют независимые неправительственные организации; они публикуют их на профильных онлайн-порталах. Вот пара наиболее популярных:
• www.Greatschools.org с нумерационной системой оценок от 1 до 10
• www.Niche.com с алфавитной системой от A до Е
Почему некоторые школы лучше, и от чего это зависит
Здесь есть несколько причин – они те же, что указаны в рейтингах. Как уже упоминалось, школы финансируются из местных бюджетов, а не из централизованных, за исключением дотируемых. Деньги, поступающие от налога на недвижимость (1–2 % от реальной стоимости в большинстве штатов Новой Англии), направляются на финансирование школ, а сколько именно – решает муниципалитет. Как правило, здесь действует принцип: если город респектабельный, в нем спокойная жизнь, есть дорогая недвижимость, нет больших расходов на полицию и пожары, средства тратят на детей и парки. Но это не обязательно так. В городе может быть значительный сбор средств от недвижимости и бизнесов, но при этом у муниципалитета другие задачи – ремонт дорог, обеспечение пожилого населения, превентивные мероприятия (снег, криминал и т. д).
К примеру, в первое полукольцо – шоссе 95 -128 метрополии Бостона входит более 100 населенных пунктов, а значит, и муниципалитетов (в пределах второго полукольца I-495 – еще 90) с общим населением 4,6 млн человек. В такой удаленности от города – 15–40 минут от центра Бостона – дом будет стоить от $500 тыс. до $2 млн, а квартира – от $300 тыс. до $1 млн и более.