– Не слишком надежное место ты выбрала, – окидывая взором облокотившуюся на стеллажи альфарку, сказала Нэраи. – Именно здесь я вас и видела.
– Да, ты права. Но я впредь позаботилась об этом, так что нам никто не помешает, – ее расслабленная поза резко сменилась собранной, – дай руку!
Нэраи поморщилась – она не любила, когда к ней прикасались! Но протянула Кей руку, которую та, взяв обеими руками, развернула ладонью вверх. Придирчиво осмотрела и стала расстегивать пуговки на манжете. Девушка дернулась и попыталась забрать руку, но альфарка ловко удержала ее и, нахмурившись, глянула на Нэраи. Она зло сжала зубы и попыталась расслабиться, чтобы не вздрагивать при каждом прикосновении прохладных пальцев принцессы, боясь, что могут последовать столь ненужные вопросы.
Но боялась она зря. Увидев толстые, безобразные шрамы на запястьях, Кейрэн только удивленно подняла брови, но потом стала совершенно сосредоточенной. Она чуть склонилась над запястьем и нежно прижалась к нему губами. Нэраи от удивления не успела ничего сказать и сделать, как почувствовала, что от поцелуя разливается покалывающая энергия по всей руке, а альфарка выводила языком какой-то узор на запястье. Внезапно то место пронзила мгновенная боль, а Кей, отстранившись, выпрямилась с лукавой улыбкой на губах.
Нэраи посмотрела на место поцелуя, где пульсирующее затухал энергетический белый рисунок непонятных символов.
– Что это? – смогла она выдавить из себя.
– Я вживила тебе чип моего фантома, – стала объяснять альфарка, деловито застегивая мой манжет. – Будешь его активировать в дни моего отсутствия перед появлением на территории академии. Там заложено множество вариантов реализации программ, но ключевые моменты тебе придется мысленно ему задавать, если возникнут непредвиденные ситуации. Фантом будет вполне реальным, но появляться и исчезать должен рядом с тобой. Поэтому, для избежания ненужных вопросов, я пущу слух, что ухаживаю за тобой.
– Ты шутишь? Кто в это поверит? Мы же одного пола! – недоверчиво покачала головой Нэраи.
– Хм… вы и правда так мало о нас знаете, – непонятным взглядом смерила девушку Кейрэн. А потом озорно улыбнулась и подмигнула. – Ты представь, как весело это будет! Но если серьезно, то у альфарок такие отношения в порядке вещей. Это конечно не особо афишируется, но принцесса ведь не может не потакать своим желаниям. И если она, то есть я, захотела тебя, то…
– Нет! – испуганно и слишком поспешно прервала ее Нэраи. – Это недопустимо. Пусть лучше я тебе с алхимией помогаю, как лучшая ученица, чем это.
– Раи, но это не слишком правдоподобно, – возмутилась Кей.
– Мне все равно. Никаких слухов об отношениях! Тем более таких!
– Как скажешь, – процедила альфарка. – Начиная с завтрашнего дня, меня четыре дня не будет. А теперь давай потренируемся активировать фантом.
Она что, обиделась? Ну и пусть! Хотя неприятный осадок остался, почему-то Нэраи не хотелось, чтобы Кейрэн обижалась. Но она все еще КУКЛА! И ей должно быть все равно! Не так ли?
Перед последней парой, по традиции это была алхимия, в аудиторию зашел секретарь студсовета и, подойдя к профессору Карвенису, попросил его отпустить студентку Нэраи лер Фазие для помощи президенту студсовета.
– Да, да, конечно, – не отвлекаясь от своих записей, покивал профессор.
Внутри у Нэраи все сжалось и заледенело, почувствовала, как щеки охватила бледность. Пыталась восстановить спокойствие, надеясь, что никто не заметил ее реакции. Глубоко вдохнула… она кукла, она кукла, она кукла…
– Раи, слушай, – привлекла ее внимание Кей, недовольно глядя на преподавателя, – не ходила бы ты к этому Жоршену.
– Что? – Нэраи не сразу осознала, что ей пытаются сказать.
– Я говорю, не хороший это человек, опасный. Не ходи!
– Не могу, он мой… «брат», – запнувшись и поморщившись, прошептала она, вставая.
– Твой брат?!
А вот выражение крайней брезгливости, с которым окатила ее взглядом альфарка, Нэраи почему-то принесло боль. Защемило где-то глубоко внутри и захотелось плакать. Почему? Она так давно научилась не принимать все близко к сердцу, а сейчас… почему? Резко развернулась и вышла из аудитории, повторяя про себя, как лишающее эмоций заклинание: Я КУКЛА!