– С какой стати повелителю Аватераона отчитываться перед тобой?
Гарэд расхохотался, девушка впервые слышала его такой искренний и жуткий смех.
– Повелитель? – покачал он головой, и сплюнул на неподвижное тело у его ног. – Повелитель трупов! Уж я это обеспечу! Неужели ты думаешь, что маленький перепуганный принц сможет меня остановить? Если даже папашка не смог этого сделать?
– Кто? – невольно вырвалось у нас с Кеем одновременно.
– Неужели непогрешимый Теркай так никому и не сказал про свою небольшую слабость? – насмехаясь, спросил Гарэд. – Никогда не интересовались, откуда у него шрам на лице? – медленно подойдя к голове мужчины и наклонившись, сказал отчим и отбросил челку с лица Тера. Его пальцы, казалось, ласково пробежали по безобразному шраму. – Ты еще жив? Но это ненадолго…
В этот момент Кейрэн не выдержал и снова бросился на Гарэда, выхватив из ножен на боку свой меч, теперь-то он знал, что магия против когтяного оружия бессильна. Нэраи закусила губу до ощущения соленой влаги на языке, но снять напряжение не могла. Как она боялась! Боялась за Кея! Ведь отчим прав, если Теркай не смог ничего противопоставить ему, то что может принц. И попали ведь они из одной безысходности в другую…
Они сходились и расходились, скрещивая свои клинки, альфар – с решительной обреченностью, мужчина – с веселым превосходством. Пару раз в ход пускались заклинания, как с одной стороны так и с другой, и каждый раз Нэраи закрывала глаза, боясь увидеть результат. Не то чтобы она не верила в Кея, но… она слишком хорошо знала, на что способен отчим. Но и принцу все было прекрасно известно, может даже больше, чем девушке, ведь он видел память Гарэда, был им на какое-то время. Может еще не все потеряно? Но Нэраи не давала надежде омрачить свой разум. Скорости движений сражающихся были невероятными, она еще поспевала понять, кто и что сделал, всхлипывая и подавляя рвущиеся крики, боясь ненароком навредить своими эмоциями сосредоточению Кея.
Казалось, время вновь остановилось, существовал только этот отрезок времени и пространства. И мир вокруг просто исчез. Переживания захлестнули ее, переполнили, и грозились выплеснуться в истерику или еще что хуже. Как она может помочь? Как? Ее сила? Но ведь против этого клинка она никчемна…
И внезапно все ускорилось, потеряло очертания… миг и Кей стоит прижатый к стене из последних сил выдерживая мечом безопасную близость клинка противника. Нэраи казалось, она могла расслышать, как учащенно бьется его сердце, как стекает капелька пота по виску.
– Нееет, пожалуйста, нет! Кей… – взвыла Нэраи не своим голосом. Никогда в ней не было столько отчаяния и мольбы, даже когда она заботилась впервые о своей сохранности, не была готова на все, а сейчас…
– Нэрри, – видимо, отчим услышал эти нотки в ее крике и растянул губы в довольной улыбке. – Тебе дорого это существо? Прекрати реветь и подойди ко мне! – властно приказал он.
Глаза мгновенно высохли, а ноги сами понесли к отчиму. Что с ней такое? Почему она не может противиться его командам? Неужели до сих пор в ее мозгу стоят его программы? О, это невозможно, просто невозможно! Гарэд сильнее надавил на меч и лезвие меча Кея вспороло его щеку. Алая капелька быстро выступила из пореза и скользнула вниз, прочерчивая ровную дорожку на лице, где в неверии и ужасе были распахнуты глаза цвета молочного шоколада, казавшиеся теперь еще больше прежнего.
– Раи, что ты делаешь? – смог прошептать Кей.
Но она не имела права ответить, ведь дозволения отчим не давал. Нэраи остановилась подле него с неестественно прямой спиной и отсутствующим взглядом. Ее тело будто не повиновалось, и это было невыносимо. Быть вновь в его власти… словно опять оказаться на алтаре… внутри душа обливалась кровавыми слезами и вопила безумолку, но наружу не вырвалось ни стона, ни всхлипа.
– Ты все еще моя хорошая девочка, – ласково произнес Гарэд, отчего ее затрясло нервной дрожью. Этот его голос… самый страшный, что может быть на свете. – Знаешь, мне пришла в голову забавная мысль. Мне на некоторое время пригодится принц, – весело осклабился он. – Пока я его держу, ты используешь свою силу и сделаешь его рабом. Должна же быть от твоего пламени хоть какая-то польза. Ну, живо, пока я не убил его! А то рука устанет и соскользнет…
Нэраи похолодела и перевела взгляд на лицо Кея. Если ее тело само подчинится? Но он так и так убьет его… Что делать? Что же ей делать? Пот градом катился по лбу, спине, холодя кожу и заставляя дрожать.
– Не хочешь? Тогда я сам, правда, я никогда этого не делал, и с первого раза может не получиться… ну ничего, помучается подольше эта мразь, делов-то, – серьезно сказал отчим, и в голосе его было столько недосказанного, что девушка испугалась еще больше, если такое вообще возможно.