Пара по рунам была сдвоенной, поэтому когда пришло время перемены, альфарка остался сидеть за столом перелистывая записи. Нэраи мимоходом заметила, что на потоке, а «Руны» читались для всех выпускников в обязательном порядке, девушки шепчутся исключительно о Кейрэн, а парни пожирают ее глазами. Три присутствующих альфара, среди которых был и Серкай, сбились в группку и тихо что-то обсуждали, поочередно бросая взгляды в сторону принцессы. Да что же это происходит?
– Кейрэн, – решилась спросить Нэраи у альфарки, – почему вы выбрали место рядом со мной?
Она оторвала взгляд от тетради и посмотрела на Нэраи. Потом, сделав неопределенный жест ладонью, сказала:
– Посмотрите на них, Нэраи. Всем от меня что-то нужно, и лишь в вашей компании я могу немного упорядочить свои мысли, – тут Кейрэн лукаво улыбнулась и подмигнула, – ведь вам я совсем не интересна ни в каких аспектах.
– Совсем. – Нэраи не смогла удержать ответную улыбку, – если вам не интересна я.
Принцесса склонила голову в знак того, что они друг друга поняли, и вернулась к прерванному занятию. Нэраи разгладила складочки на рукавах и подумала, как хорошо, что ей попалась такая понятливая альфарка.
Глава 3
Домой Нэраи возвращалась уже в сумерках. Пар было много и еще профессор по «Магической политике» осчастливил индивидуальным заданием. Она шла по темным улицам, где фонари только-только стали зажигать фонарщики. Вообще Берекрон был большим индустриальным городом. Но последние лет сто он стал оплотом магических школ. Заводы постепенно сбавляли обороты, поэтому множество построек оказывались заброшенными. И рядом с большими, громоздкими зданиями и печами заводов, начали вырастать высокие шпили магических башен. Город был похож на ежа, встопорщившего иголочки, но в этом было его безмерное очарование. Особенно ночью, когда город озарялся множеством огней, и они отражались в зеркальных поверхностях куполов и шпилей.
Прохожие сновали по своим вечерним делам, а Нэраи, ни на кого не глядя, выбирала более уединенные места и шла домой. Задумчиво перебирала пуговицы плаща, переступая через небольшие лужицы на каменных мостовых. Что-то ее тревожило в последних разработанных охранных контурах. Такое впечатление, что где-то совершила упущение. Надо будет еще раз свериться с руническим справочником, возможно ли еще и звуковую сигнализацию сделать или нет. Как раз тема сегодняшних пар по рунам натолкнула на эту заманчивую мысль.
Краем сознания она заметила, что забрела в неизвестное место. Так стоп! Мне нельзя откланяться от намеченной дороги, ведь тогда вся наработанная система полетит прахом. Нэраи начала оглядываться: высокие старые здания встали по бокам, где-то в конце проулка виднелся фонарь, а вокруг было очень темно. Она двинулась на свет, чтобы попытаться понять, где оказалась. Но оттуда послышались странные резкие звуки, выкрики. У Нэраи внутри все сжалось от страха, и, замедляя шаг, она осторожно подошла к углу, чтобы прижавшись к шершавым стенам, выглянуть на улицу.
В ту же секунду ей пришлось тесно вжаться в камни, потому как мимо, стремясь укрыться в этом самом проулке, пронесся человек, весь закутанный в черное. Он бежал быстро, очень быстро, но недостаточно. В непосредственной близости от лица Нэраи воздух прорезал летящий кинжал. Лезвие с глухим звуком вошло убегающему в основание черепа. Человек нелепо вскинул руки и резко повалился на землю. Нэраи, отрешенно глядя на расплывающееся темное пятно под ним, отметила, что это был очень меткий бросок. А сердце начало выбивать бешеный ритм в груди. Что же происходит?
Опять выглянула. Как раз в этот момент альфар, делая круговое движение, разрезал светящимся белесым лучом двоих нападающих пополам. В неярком свете уличного фонаря Нэраи видела, как медленно вверх подлетают отделенные торсы, ведя за собой водопады крови с разматывающимися кишками, а взметнувшиеся над головой альфара светлые волосы постепенно опадают ему на спину и лицо, сверкая золотыми россыпями. И вот время ускорилось, и расчлененные тела с чавканьем упали на землю, брызжа во все стороны кровью. А альфар на миг замер, пошатнулся и рухнул лицом вперед.